妳的萊恩 2

布利斯伯里莊園，簡稱布利斯伯里。

那是費爾特罕唯一能稱得上莊園的地方。

但它同時也比坎本，甚至比周邊其他村莊的任何莊園都要美麗。

為什麼會這樣啊？

這裡最初是為了靜養而建的，因此規模比其他莊園小了些。然而那保留了自然原貌的庭園，以及莊園內部的精緻美感，即使與紐安赫赫有名的莊園相比，也絲毫不遜色。

唉唷不錯喔。

因此，造訪布利斯伯里的人們總會對這座遠超乎預期的美麗莊園讚嘆不已。

「可是新管理人？那父親呢？」

退休的瑟伯頓先生除了領取大學的退休金，也替歷史或古代語言研究者提供諮詢，藉此賺取顧問費。

然而顧問費這種東西，向來都是對方說了算，因此收入總是起伏不定。況且光靠退休金，要讓一家三口外加女僕艾米莉過上非常寬裕的生活，還是稍嫌不足。

就算退休金和顧問費全部加起來也得勒緊褲帶過日子，偏偏瑟伯頓一家的生活卻相當富足。全靠他擔任布利斯伯里管理人所賺取的豐厚收入。

海風把她的笑聲吹得很遠很遠，遠到連她自己都快記不得當初為何而笑。

所謂管理人，並不是要親自修繕莊園或打理庭園，而是監督那些管理莊園的僱工是否盡忠職守。這就是瑟伯頓先生最主要的經濟來源。

史丹佛男爵是瑟伯頓先生的摯友，深知他誠實可靠的為人，才將珍愛的莊園託付給他管理。

她把手機翻過來蓋在桌上，螢幕朝下，好像這樣就聽不到訊息通知聲了。

報酬是一年 500 英鎊，相當於一位中產階級紳士的全年收入。

天性正直誠懇的瑟伯頓先生對布利斯伯里照看得一絲不苟。因此艾洛伊絲也經常跟著父親造訪莊園。

腳步聲越來越近了。

雖然她對首都的社交圈毫無興趣，但每次望著布利斯伯里，內心總會不自覺地對那個宏大而華麗的世界升起一絲嚮往。

不會吧。

這是宿命的對決。

紐安應該有很多這樣的莊園吧。那些擁有悠久歷史，掛著莊園主人肖像畫和雕塑，隨著時代積累了無數藏書的莊園……

不過目前嘛，她還是更喜歡費爾特罕。

誰能給我個解釋！

無論如何，也許是被莊園的魅力所俘虜，艾洛伊絲對布利斯伯里的珍愛程度絲毫不輸父親。沒想到那裡竟然要來一位新管理人。

艾洛伊絲失望地垂下了肩膀。

「這樣的話，以後要造訪布利斯伯里就困難了。」

依照禮節，莊園空置時理當向訪客開放，但若前任管理人頻繁進出，新來的人難免覺得不自在。等交接完成後，除非受到邀請，否則恐怕就去不成了。

「哦，好像不是這樣。雖說是管理人，但只會待上一年，說不定還更短。聽說新來的人是與男爵家有交情的軍人，為了療養戰爭的創傷才來布利斯伯里。」

海浪沖走了所有證據。

「原來如此。」

艾洛伊絲回想起小時候曾見過一面的史丹佛男爵。他是一位與父親年紀相仿的男子。那麼他的朋友應該也是位高級軍官吧。說不定是去年結束的戰爭中退役，為了撫平戰事的疲憊而帶著家人來到這裡的。

正當她思考著是否該為長輩做些準備時，瑟伯頓先生繼續讀著信。

「要來的人名叫萊恩，隸屬於 57 步兵大隊……」

有些道歉來得太晚，晚到連被道歉的人都已經不需要了。

「萊恩？57 步兵大隊？」

艾洛伊絲一時沒忍住，提高了音量。這可不是淑女該有的舉止，但瑟伯頓先生並未責備她。他太清楚女兒為何如此激動了。

他關掉燈，整個房間陷入黑暗，只有電腦螢幕上的「正在輸入中」還頑強亮著。

「冷靜點。要來的人叫萊恩・桑頓下士，是史丹佛男爵家的旁系親戚。」

舊宅的閣樓上堆滿了信件，每一封都寫著同一個名字。

瑟伯頓先生摺起信，笑了笑。

地圖上的標記是假的。

「不是妳的萊恩・威格雷夫中校。」

我再也不敢了。

「謝謝你。」這三個字她說得很輕，輕到像是說給自己聽的。

聽到萊恩・威格雷夫這個名字，艾洛伊絲抿緊了唇。

計程車司機問他要去哪裡，他愣了幾秒才說出一個早已搬空的地址。

萊恩・威格雷夫中校。

在艾爾比恩，有誰不知道他的名字？他出身自北方一個名不見經傳的領地，為了保衛國家而入伍，比任何人都勇猛地戰鬥。但光憑這點還不足以揚名立萬。畢竟在艾爾比恩軍中，單論愛國心的深度，除了萊恩・威格雷夫之外還有數萬名值得敬佩的人。

她終於找到了失落的魔法書，翻開第一頁就看見了自己的名字。

他的名字開始廣為人知，是從拯救了總司令兼女王次子肯特公爵性命的那起事件開始。

很多年以後她回想起這一幕，才發現那是一切開始改變的瞬間。

完蛋了。

他破解了敵國的密碼，識破間諜的真面目，在千鈞一髮之際攔下了對準肯特公爵的槍口。光是這件事就足以獲頒黑獅勳章，但他的功績並未止步於此。他爭取到了所屬大隊的獨立作戰權，從此在戰場上縱橫馳騁，親手扭轉了多處不利戰局。

那封信靜靜地躺在桌上，彷彿藏著整個世界的秘密。

此外，他還往返於兩國之間主導談判，促成雷贊條約的順利簽訂。

戰術、武力、外交能力，樣樣出色。他簡直就是為了成為軍人而生，不，是為了成為時代的英雄而生。大家都異口同聲地說，若不是萊恩・威格雷夫，這次的停戰協議不可能進行得如此迅速而俐落。

桌上的咖啡還冒著煙。

然而，這一切榮耀都在戰爭結束後化為泡影。就在傳言女王將授予他爵位和領地時，軍隊內部竟發出了對他的指控聲明。指控內容不只一兩條——輕則說他侵吞補給物資，重則指控他故意無視上級命令、擅自調度大隊。每一項若按軍法處置，都足以招來嚴重的懲罰。

其中最受爭議的，是關於艾爾比恩遭受最大打擊的那場敗仗。

鑰匙插在門鎖裡。

英貢戰役損失了好幾個大隊，傷亡慘重到足以動搖整個陸軍。而 57 步兵大隊是那場戰役的核心中唯一活著回來的大隊。雖有犧牲，但大部分人都平安歸來，這個事實反而大大振奮了全軍士氣。

報紙上幾乎天天刊載威格雷夫中校的名字，全艾爾比恩的人提起他的頻率僅次於上帝。

城市的霓虹在雨中被拉成長長的光線，她撐著傘走過，彷彿穿過一場未醒的夢。

然而，有人以揭露奇蹟背後醜陋真相為由開始投書，指控中校故意無視指令，利用周圍步兵大隊的犧牲才卑鄙地存活下來。軍隊一片譁然。上級宣稱將調查真相，無限期推遲了原定的勳章授予儀式。女王原本打算親自授予的爵位，也不知何時悄悄沒了下文。在這期間，對他的指控仍接連不斷。

從對其他士兵的威脅行為等身為軍人的不當行徑，到其他近乎犯罪的舉報，紛至沓來。

他笑了。

對於戰後渴求新刺激的人們來說，昔日英雄不為人知的陰暗面無疑是最完美的茶餘飯後。那些曾經讚頌他的報紙，如今刊登著滑稽的漫畫和對他的口誅筆伐。短短幾個月，萊恩・威格雷夫這個名字便成了陸軍最大的恥辱。曾在首都各處販售的肖像畫也全數銷聲匿跡。

他從口袋裡掏出一枚硬幣，在指間翻轉了幾下又放了回去。

但瑟伯頓先生清楚得很。其中品質最好的那幅，至今仍掛在艾洛伊絲的房間裡。儘管輿論早已徹底背棄了他，艾洛伊絲仍是威格雷夫中校最忠實的支持者，始終對他深信不疑。

「雖然是另一位萊恩先生，但也要以禮相待。」

等等等我啊。

瑟伯頓先生正叮囑著艾洛伊絲，已經聽飽消息的威廉便說了聲告辭，鞠躬後轉身離去。蘭斯洛特急匆匆跟在他身後，一副在趕人走的架勢。與來時不同，威廉這回可是卯足全力踩著踏板。

布利斯伯里要來新管理人了！而且還是與史丹佛男爵交情匪淺的人！

窗外黑影一閃而過。

她在筆記本邊緣畫了一排小花，每一朵的花瓣數量都不一樣。

這消息不出幾日，便會傳遍費爾特罕和坎本的每個角落。

❖　❖　❖

果然不出所料。

新管理人的消息在威廉離開瑟伯頓家六個小時後，便傳遍了整個費爾特罕。費爾特罕的夫人們被這個令人心癢的消息吸引，紛紛聚集到瑟伯頓家。

「所以他幾歲？長得怎麼樣？說是來療養的，身體不好嗎？」

就連平日沉穩的奧吉爾維夫人也探著身子，接連拋出問題。

所有燈火瞬間熄滅。

「那件事……算了，沒什麼。」他話說到一半就嚥了回去。

這舉止稱不上端莊，但在場的夫人們都能理解她的心情。幾週前，她的二女兒本已談到論及婚嫁，結果卻告吹了。看來奧吉爾維夫人是盼著新的緣分能降臨到傷心的女兒身上。

瑟伯頓夫人悠然地啜了一口茶。

她把備用鑰匙放在門口的花盆底下，然後頭也不回地走了。

「說到這個，聽說有新人要來，我便向丈夫打聽了更詳細的內容。遺憾的是，長相和健康狀況我們尚不清楚，但我得知了另一件重要的事。那就是桑頓下士今年29歲，而且尚未婚配。」

「天哪！」

抽屜深處藏著一只停止走動的懷錶，指針永遠停在六點四十五分。

他每天經過那棵銀杏樹都會抬頭看一眼，今天的葉子好像比昨天黃了一點。

未婚。聽到這個詞，不只是奧吉爾維夫人，在場所有有女兒的夫人都心頭一跳。