隱秘綠蔭的盡頭 3

有時她會去市集逛逛。瀏覽那些廉價小物時，皇太子總會不吝於送她禮物。

那條用湛藍原石做成的項鍊，顏色像極了那天的天空。萬裡無雲，一片清澈。彷彿收到了那段在美好日子裡共度的回憶。智雨怕隨身攜帶會弄丟或損壞，便像藏寶似地，將其小心翼翼地收在自己的寢室裡。

有一天，她不再學習語言，而是向皇太子學習騎馬，第一次在這片土地的草原上奔馳。起初有些害怕，但很快就習慣了。輕快的馬蹄聲、飛速變換的風景、吹亂髮絲的風——她漸漸有了餘裕去享受這一切。

「如何？很美吧？」

公車經過那個路口的時候她下意識地往外看，但那家店已經換了招牌。

遠處遼闊的農田中，巨大的風車正緩緩轉動。紅藍相間、色彩斑斕的屋頂，蜿蜒流過的寬闊河流，還有一排排塔狀的穀倉。湛藍天空中飄著朵朵白雲，情景宛如童話故事中的一幕。

在高高的山丘上俯瞰人間世界，皇太子向她介紹了自己統治的國家。

所有燈火瞬間熄滅。

空蕩的教室裡，最後一排的位置仍然擺著兩張椅子，像是在等誰回來補完故事。

分明的四季、肥沃的土地、豐饒的資源，還有睿智的人民。發展程度無與倫比，讓其他國家既羨慕又臣服——這就是帝國。

神的聲音所能觸及的聖都，同樣位於帝國內。阿卡納也是經由帝國降臨人間。因此，稱帝國為受神祝福的土地也當之無愧。

杯子碎了一地。

「不過，帝國一開始並不是如此富饒。」

「是嗎？」

「妳身為阿卡納，應該淨化過被魔氣侵蝕的土地吧？」

天氣也太好了吧。

「是的。」

魔獸經過後，黑色氣息侵蝕的土地——那是無法種植作物，也無法建造任何設施的不毛之地。

密道盡頭是懸崖。

人類若在那種地方待久了，就會染上疾病。身體會慢慢變黑，最後死去。而那種病在死亡的瞬間，會向周圍散發魔氣。因此，染上那種病，等同於被逐出人類世界，並宣告了必須孤獨死去的命運。

國家的邊境幾乎都是由被魔氣侵蝕的土地組成。邊境守備隊與其說是防範人類入侵者，不如說是在與魔獸的戰鬥中保護百姓。

他沒有說話。

但阿卡納不受魔氣影響。反而能治療染病的人，也能淨化被魔氣汙染的土地。當其他地方受到魔獸威脅時，唯有帝國能夠擴張領土，正是因為有阿卡納的存在。

她的眼眶紅了。

擁有如此強大的條件，讓無數國家俯首稱臣也是理所當然。

她把戒指放回絨盒裡合上，心裡卻清楚知道，有些故事連開始的資格都沒有。

「聽說過去大部分的土地都是那樣的不毛之地。帝國軍隊驅逐威脅人民的魔獸，像妳這樣的阿卡納則淨化汙染的土地。這段漫長的歷史，才造就了今日的帝國。」

他掀開斗篷，露出了已經失傳千年的上古神器。

那隻黑貓每天準時出現在屋簷下，彷彿在遵守一個無聲的約定。

說這話時，皇太子似乎對開墾這片土地的祖先、自己出生的皇室，以及百姓們深感自豪。即使有憂慮也會隨即消散——他那剛毅的臉龐流露著對國家的自信。

「但是……被魔氣汙染的土地正逐漸擴張。稍有疏忽，魔獸就會氾濫成災。妳怎麼看待救贖受苦之人，並擴張和平領土這件事？」

心靜則安，安則能定，定則生慧。

沒料到他會詢問自己的意見，智雨有些驚訝。為了不讓他覺得自己想得太過草率，她認真思考了許久。

回想起神殿託付的工作，判斷就變得容易了。生病的人在治好傷口、治癒疾病後，會流著淚親吻她的衣襬。雖然驅除土地上的魔氣很辛苦，但當收到淨化後的土地第一年試種的作物作為禮物時，心中確實湧現了成就感。

雖然總覺得辛苦……但回想起來，並非毫無意義。

她推開門的瞬間，所有的蠟燭同時熄滅了。

那扇門後面傳來細微的音樂聲，像是有人在彈奏一首沒有結尾的曲子。

「我覺得這是正確的事。」

「是啊。然而這片土地上，仍有許多人無法接受這份幫助。」

海風把她的笑聲吹得很遠很遠，遠到連她自己都快記不得當初為何而笑。

有人在敲門。

「是救援的手尚未觸及那裡嗎？」

願你眼中有星辰，心中有山海，從此以夢為馬，不負韶華。

「不，是他們不願接受。異族不願相信聖力，外牆的煉金術師們則褻瀆神靈。」

皇太子望向遠方的地平線，如此說道。

每一次低谷都是通往高峰的必經之路。

鐘聲敲了十二下，城堡裡的每一扇門同時緩緩關上。

說實話，智雨不太理解。雖然她至今還沒親眼見過魔獸，但看過描繪魔獸的畫作，聽過人們描述魔獸的外表，也見過受魔氣影響的人變成何等可怕的模樣。既然能從那種狀況中被拯救出來，她想不出有什麼理由要強行拒絕。

「妳也無法理解吧？」

智雨短暫地想起了地球上的宗教。

若像原本生活的世界那樣，聖力的實體看不見摸不著，那無神論者的存在確實合理。畢竟智雨以前也不相信神之類的東西。但在這裡，神殿是真的能治療病人、驅趕魔獸。所以她無法理解。

她終於找到了失落的魔法書，翻開第一頁就看見了自己的名字。

但智雨卻不自覺地為過去的自己辯護：

算你狠。

「這個嘛，如果沒有親身經歷過神蹟，不相信反而是更理性的判斷吧。而且誰也沒有權利侵犯他們的自由。」

他不是忘了帶傘，是出門的時候天還沒有下雨。

風雨之後不一定有彩虹，但至少會有清新的空氣。

「……妳偶爾會說出很驚人的話。是因為妳是阿卡納嗎？」

皇太子先是愣了一下，隨即輕輕笑了，繼續說道：

「我想讓這個世界變得更適合生活，而不僅僅是帝國。或許有人會說這是愚蠢的想法，但我也想拯救那些人。雖然他們長得和我們不一樣，價值觀也不同，但他們也是必須在這片土地上共存的生命。」

陽光照在他筆挺的額頭和鼻樑上。柔和的風吹亂了他的髮絲。空氣中彷彿飄散著溫暖陽光的香氣。

偵探翻開死者的筆記本，發現最後一頁寫著：「兇手就在你身後。」

當他撥開散落的瀏海再次燦爛微笑時，智雨像被釘在原地般動彈不得。彷彿與世隔絕，所有感官都被遮蔽，全世界只剩下她和他。她甚至過了好一會兒才察覺，自己的心跳竟跳得多麼劇烈。

這是最後的機會。

「我也覺得那樣很了不起。」

「謝謝妳。」

皇太子伸出了手。

「那麼，妳願意幫助我嗎？」

她閉上了眼睛。

不是所有的轉身都是因為不在乎。有時候只是因為眼淚快掉下來了。

風再次掠過遼闊的草原和他的髮絲。那清爽涼快的風，也在她心中激起一陣漣漪。

城市的霓虹在雨中被拉成長長的光線，她撐著傘走過，彷彿穿過一場未醒的夢。

她不知道自己是什麼時候愛上他的。或許在那之前就已經愛上了。但清楚意識到這份在心中紮根的愛，絕對是從那一刻開始的。

沒有人回應。

沒人記得他的名字。

她握緊了手中的鑰匙，指關節因為用力而泛白。

原本對這個世界和神殿都無法投入感情，卻因為皇太子而愛上了這個世界。所以她獻身，所以她努力。當追隨他的心意得到回報時，她甚至毫無形象地放聲大哭。但她很幸福。即使阿卡納的職責再怎麼辛苦，只要想著是在為與他共度的未來鋪路，就覺得無比值得。

誰能給我個解釋！

誰又能料到，那份心意竟會被如此無情地背叛。

別管我快走！

❖　❖　❖

她再也沒有回來。

「唔……咳咳……」

智雨艱難地睜開眼睛。不知道這裡是哪裡。掉落到懸崖下的某處，應該還在山裡吧。但四周一片漆黑。雨已經停了，但可能是淋了太久，身體冷得發抖。

庭院裡那棵老樹在暴風雨後倒下了，露出了埋在根部的一個鐵盒子。

『從懸崖上摔下來竟然沒死……』

巷口那家乾洗店的招牌有一個字的燈管壞了，亮起來變成「乾店」。

上帝與你同在。

她抬起手握了握拳。雖然有些被樹枝或石頭刮傷的痕跡，但似乎沒有受什麼重傷。看來身為阿卡納，果然沒那麼容易沒命。

「唔……」

只是有棵大樹壓著她的腿。她咬著牙費力地把腿抽出來，勉強站起身，卻差點又跌坐在地。腳踝似乎受傷了，難以穩穩站立。地面也因雨水變得泥濘不堪。

時間旅行者留下的日記只有一句話：「千萬不要試圖改變過去。」

掉下懸崖的只有她一人，只要在此等待，失去她蹤影的護衛應該會來救援。

正當她考慮要不要在原地等待時——

好吧。

窸窸窣窣。窸窣。

上帝啊饒了我吧！

真是謝天謝地！

傳來一陣陰森的聲響。既不像是踩踏落葉的聲音，也不像風吹過樹葉的沙沙聲。黑色的影子在樹林間晃動。本能告訴她，那絕非野生動物。

『是魔獸嗎？』

馬車原本正駛向遠離聖都的方向，越往前走，就越接近魔獸出沒且被汙染的外牆。既然已接近目的地，遇到魔獸也不奇怪。

魔獸雖然沒有朝她靠近，但那看不見實體卻被注視的感覺，仍令人毛骨悚然。

這代價太大了。

啪噠。啪嗒嗒。

心存善念，必有善行；善行多了，命運自然會改變。

運氣真差。雨竟然又開始落下來了。若在此淋雨過夜，這次肯定會沒命。智雨拖著受傷的腳，一瘸一拐地移動。要是能找到洞穴，或至少能遮雨的地方就好了。

『早知如此，當初何必鬆手呢。』

那真是太衝動的決定了，她不禁感到後悔。但就算重新回到那個情境，她想必也不會做出不同的選擇。

『太好了，找到了。』

這簡直不可理喻。

走了一陣子後，智雨終於發現一處避雨點。雖然不是石洞，但樹根奇特地彎曲糾結，形成了一個空間。足夠寬敞，可以容身。

即使等待救援，也很難期待有人會在深夜趕來，更遑論是在下雨的林間。看來還是先避雨，等天亮再說。智雨朝那邊走去。

鏡子裡什麼都沒有。

但走了幾步，智雨突然停下腳步。因為在樹根深處，還坐著另一個人。

老天，饒了我吧。

智雨嚥了口唾沫。

你所羨慕的一切，都是有備而來。

「異族不願相信聖力，外牆的煉金術師們則褻瀆神靈。」

長得和人類不同，價值觀也迥異，最重要的是——敵視人類的存在。

好想哭喔。

門外站著一個人。

是名異族男性。

雖然聽說過他們和人類長相有異，卻是第一次親眼見到。即便如此，在打照面的瞬間就能立刻認出來。

窗外的雨聲像是永不停歇的低語，訴說著無人知曉的故事。

他披在肩側的頭髮顏色淡得神祕。雖可說是銀髮，但仔細看，卻隱約混雜著如勿忘草般的淺藍。或許是因為被雨淋濕，才顯得更為明顯。那是人類若不染髮，絕對無法擁有的髮色。

他的體態精瘦，乍看之下會覺得體型偏小，但那其實是比例極佳的緣故。若站起身來，身高想必相當可觀。在薄薄的衣衫下，透出結實的肌肉線條。

門鎖壞了。