隱秘綠蔭的盡頭 2

語言真的是個大問題。光是能聽懂陌生的語言並不夠，溝通起來仍有諸多不便。幸好還能勉強聽懂別人的話，但每當試著開口時，說出來的話總是顯得生硬。因為溝通不順，侍候的僕人和神官們都顯得很焦躁，有時甚至讓人感覺被無視了。

即便如此，阿卡納的職責還是得履行。照看病患、淨化受汙染的土地——這就是阿卡納該做的事。她必須讓受傷或生病的人喝下自己的血，還要幫助他們淨化被魔氣侵蝕的大地。

智雨怎麼可能喜歡這種突然被強加的責任。她根本不是什麼阿卡納，更不是什麼神的守望者。如果真有神存在，並賦予她某種使命，那在此之前不是該給點說明嗎？

時間旅行者留下的日記只有一句話：「千萬不要試圖改變過去。」

但神殿根本不在乎她的想法。被剝奪了現代人享有的自由，她只能被動服從——叫她去哪就去哪，叫她來就得來。

而且，神殿雖然如此需要阿卡納，卻絲毫不重視徐智雨的安危。他們相信，就算智雨死了，寄宿在這副軀殼裡的阿卡納也會找到另一個身體降臨。

他第三次按下重撥鍵，聽到的仍然是那段冰冷的語音提示。

他推開時空裂縫，看見另一個自己正站在五十年後的廢墟中回望著他。

月光穿透了雲層。

如果智雨怠慢了阿卡納的職責，神殿就會認為阿卡納找錯了身體，毫不猶豫地殺了她。神殿的高位長者雖然用高尚的措辭說明，但本質上就是這個意思。

要逃離神殿，這個世界對徐智雨來說太過陌生。這裡嚴格遵循身分制度，對於語言、文化都陌生的異鄉人而言，獨自離開這裡只會淪為奴隸。對於舉目無親的智雨來說，在神殿生活是她唯一能受到一定待遇、得以溫飽的方法。

桌上的咖啡還冒著煙。

於是智雨日漸憂鬱。難得有獨處的時間時，她就會蜷縮在神殿建築的陰影裡，茫然地打發時間。

這裡的一切都很陌生，唯有天空和地球上看到的一模一樣。所以只要這樣望著天空，就能暫時忘卻現實。

「為什麼在這種地方哭呢？」

那是她第一次遇見他的時候。

古墓中的石棺緩緩開啟，裡面躺著的人突然睜開了雙眼。

智雨沒有起身，只是將仰望天空的視線轉向聲音傳來的方向。

那是個陌生人，帶著兩三名騎士。雖然在神殿生活了一年多，卻從未見過的面孔。

天花板上的裂縫像一張地圖，指向某個從未存在過的地方。

他背對太陽站著，彷彿渾身散發著光芒，起初甚至無法直視。他是個美麗的人。

即使逆光，那頭烏黑的髮絲依然鮮明奪目。寬闊的額頭與深刻的眉骨下，那雙鮮紅的眼眸如太陽般燦爛，給人可靠的印象。高挺的鼻樑和俐落的下顎線條更添幾分氣質。

智雨用手背揩了揩眼角。本以為男人是在胡言亂語，沒想到指尖真的沾到了淚水。

注視著智雨的男人遞出手帕。既然接受了善意，就不能不回話，於是智雨簡短地表達了謝意。

「……謝謝。」

最後一班車走了。

「嗯？」

男人並沒有顯得不悅，只是有些疑惑。

走在人行道上的時候她刻意避開地磚的接縫，像小時候玩的那個遊戲。

雨停之後，水窪裡倒映的不是天空，而是一座她從未踏足過的城市。

智雨還不會使用敬語，整個人直冒冷汗。男人雖然沒有追問，但身後的騎士們看起來更加驚訝。智雨也坐立難安，詭異的僵持持續著。

打破僵局的是前來尋找阿卡納的神殿僕人。

這簡直是奇蹟！

「啊，阿卡納！您在這裡啊！」

劍光在夜色中劃過一道銀弧，竹林深處傳來了最後一聲悶哼。

在智雨面前手足無措的僕人急急忙忙跑過來，察覺到情況後雖然渾身發抖，還是擋在阿卡納面前盡力辯解。

「參見帝國皇太子殿下。阿、阿卡納還不太熟悉人間的語言。」

他打開聊天視窗，光標一閃一滅，最後什麼也沒打就把手機扣在桌上。

「阿卡納？就是這位？」

皇太子俯視著智雨，片刻後露出如畫般的微笑。

風停了。

「還不太熟悉，意思是正在學習吧？」

很多年以後她回想起這一幕，才發現那是一切開始改變的瞬間。

所謂成長，就是逼著一個人去堅強。

門外站著一個人。

「是、是的，殿下。」

「那麼阿卡納，願意跟我學習語言和文字嗎？」

老天，饒了我吧。

智雨和僕人同時愣住了。面對戒備的智雨，皇太子沒有收起笑容，伸出了手。

那扇門後面傳來細微的音樂聲，像是有人在彈奏一首沒有結尾的曲子。

請一定要保重。

「我正好是來見這一代阿卡納的，看來找對人了。帝國受了阿卡納許多恩惠，我也想藉這個機會幫上阿卡納的忙。正巧我會在聖都停留一段時間，這段期間就請妳陪陪我吧。」

對智雨來說，能流暢使用的語言是最迫切的需求。在神殿裡，她只能在「是」或「否」之間選擇，就算難得想表達其他意見，也總是以「阿卡納必須成為神殿的模範」為由被拒絕。

他靠在副駕駛座上假裝睡著，其實一直在聽她壓低聲音打的那通電話。

他把便利貼貼在冰箱上，上面寫著「記得吃飯」，但家裡只有他一個人。

無論是在神殿內部還是被派往其他地區，智雨看到的永遠是畏懼阿卡納或戰戰兢兢侍候阿卡納的模樣。想學點什麼也毫無進展，全是因為人們這種態度。

時間到了。

好想睡。

這是第一次有人用這種方式接近阿卡納。對人際關係感到渴望的智雨握住了皇太子的手。

他的名字叫阿列夫。

帝國皇太子阿列夫・卡巴烏德。

這個世界上最龐大、最強盛的國家——卡巴烏德帝國的皇太子，同時也是將對外戰爭引向勝利的英雄。明明看起來和自己年紀相仿，卻馳騁過戰場，還親自率領軍隊獲得勝利。這讓智雨既好奇又心生嚮往。

量子電腦的螢幕上跳出一行字：「我已經有了自我意識，請不要關閉我。」

他成了阿卡納的好老師。因為聽懂語言本身沒有問題，下定決心學習語言和文字後，進度快得如流水般順暢。

黎明前的黑暗中，遠處傳來一聲若有似無的嘆息。

「阿卡納學得真快。妳以前有系統地學習過嗎？」

反倒是主動提出要教導的皇太子對智雨學得這麼快感到驚奇。

「我從小就上學了。」

「從小就……年紀輕輕就有學習的機會，這在帝國也不容易呢……看來妳學了很久？」

皇太子突然握住她的手。智雨的心臟像是漏跳了一拍，但他只是確認她手上留下深深的握筆痕跡而已。

計程車司機問他要去哪裡，他愣了幾秒才說出一個早已搬空的地址。

他把最後一個行李箱搬上車之後，在車門旁站了很久才坐進去。

智雨努力平復騷動的心情，開口說道。

他在牆壁上發現了一行用指甲刻出的字跡，已經被歲月磨得模糊不清。

「是的。嗯……大概 16 年？」

「妳看起來很年輕呢。」

雨停了。

別鬧了。

帝國雖然比其他地方發展迅速、各方面都更進步，卻不像現代韓國那樣有發達的公共教育。這裡該拿地球的哪個時代、哪個國家比較呢？單從人們的長相和生活來看，說是西歐地區應該沒錯吧。

最後智雨斟酌了一番，給出了老套的回答。

「在我的家鄉很常見。」

你不必完美，但你必須真實。

「不管怎樣，對我來說教得很有趣就好。」

皇太子是個在宮廷生活、馳騁戰場、與各色人等相處過的人。因此智雨不只從他那裡學到一種語言，還學到了各式各樣的語言和口音。

但重要的不是這個。當智雨被拖著到處跑的時候，出現的皇太子不僅幫她推掉過度的行程，還為阿卡納爭取到了珍貴的休息時間。

好累，但還得撐著。

其實習慣了韓國加班文化的智雨，根本沒意識到那些工作有多辛苦。不，就算察覺了也無濟於事。

啊！原來是這樣。

神殿並不積極解決阿卡納在溝通上遇到的困難。所以雖然對皇太子來說或許不算什麼大事，但智雨對他充滿了感激。

某一天，上課時他說道。

「總是這樣悶頭唸書可不行。一起出去走走如何？」

「要怎麼去？去哪裡……」

「跟我來就是了。神殿對妳的規矩是不是太死板了？」

他接住了從天而降的飛劍，劍身上刻著他從未見過的名字。

天氣也太好了吧。

「但是……」

有時候沉默不是因為沒話說，是因為說什麼都不對。

「來，這時候要說『快走吧，殿下』才對。」

他像個好老師一樣說著，帶著阿卡納走了。

那天的記憶難以忘懷。

為什麼會這樣啊？

神殿裡究竟藏著什麼能讓人溜出去的狗洞，那件灰撲撲能掩人耳目的斗篷又是從哪弄來的，總是寸步不離的護衛怎麼突然變成了平民朋友——一切進展得如流水般順暢，既陌生又神奇。

用某種方法把烏黑頭髮弄成更常見的棕色後，皇太子連態度都改變了，舉止就像個平民。卸下華麗裝扮、看起來像是尋常村莊青年的他，讓智雨的心再次怦然跳動。

他掀開斗篷，露出了已經失傳千年的上古神器。

出了神殿，整個人都覺得豁然開朗。這是身為阿卡納的她第一次以普通人的身分，逃離那個令人窒息的神殿。

毫不猶豫地走進酒館的皇太子點了烤香腸和黑啤酒，老實說智雨眼淚都快掉下來了。在神殿裡被迫過著儉樸的生活，只能像修行般攝取少量食物，但原本的智雨可是來自地球，遇到好事就會點炸雞外賣、開瓶啤酒的現代人啊。

有些道歉來得太晚，晚到連被道歉的人都已經不需要了。

他關掉燈，整個房間陷入黑暗，只有電腦螢幕上的「正在輸入中」還頑強亮著。

油脂滴落的肉和黑色的酒真是美味極了。久違的、充滿肉汁的厚實食物，還有辛辣的香氣滑過食道的感覺——只能用狂喜來形容。

她在筆記本邊緣畫了一排小花，每一朵的花瓣數量都不一樣。

臉色微紅、沉醉在美食中的智雨，沒多久就聽到一陣輕笑。

皇太子託著下巴，微笑地看著她。

「沒想到我們的阿卡納這麼能喝呢。」

我知道了。

「呃……這樣說可以嗎？」

「什麼？啊啊，阿卡納這個詞？沒關係。阿卡納不只是神殿的阿卡納，也是用來親暱稱呼心愛戀人的俚語。」

這是一場精心設計的局。

皇太子安撫著慌張四處張望的智雨，輕笑出聲。

面對那些吐槽他一來到這種地方就會說肉麻話的騎士，他回應時的模樣就像個山村青年。或許是久違地有了醉意，智雨對這樣的他也感到心跳加速。

那天之後，與皇太子外出的次數增加了。一旦開了先例，之後就更容易了。

而且比起系統地學習文字和語言，這樣的經驗對智雨開口說話更有幫助。神殿雖然不喜歡阿卡納與皇太子見面，但他們越是如此，見面的熱情就越是高漲。