吞噬暗夜 1-2
「室長，這幅畫跟標題似乎不太搭配，妳不覺得嗎？」
同事崔智恩徵求同意的提問，讓允雪從沉思中回過神來。
陽光灑落在窗外，畫廊後院堆滿了黃紅交織的落葉。允雪將視線從那片景色中收回，轉而望向崔智恩提及的畫作。
「標題明明是《地獄圖》，但畫作看起來一點都不像地獄啊。」
崔智恩彷彿要找出作家隱藏的深奧意圖似的，目不轉睛地觀察著畫作，接著說道。
允雪沒有回應，只是凝視著泰景煥作家在這次企劃展中展出的《地獄圖》。
畫作通體漆黑。在那猶如被黑暗籠罩的漆黑森林中，有一棟隨時倒塌都不奇怪的破舊農舍，以及唯一的窗戶內，那隱約透出的油燈火光。
如崔智恩所說，乍看之下畫作與標題確實不搭。但允雪的想法不同。她覺得畫作與標題極其相稱。
墜入火坑受難，並非地獄唯一的模樣。
杳無人煙的深山、連掠過的微風都擋不住的破舊屋舍，以及彷彿僅剩一口氣般，危險燃燒著的殘存火光。
身處風雨飄搖境地的屋主心情，本身就是地獄。必須與極度的孤獨和茫然，以及難以承受的恐懼搏鬥。
如今自己的處境，恰恰如畫中那般。
『不知奶奶有沒有按時吃飯。』
想到南女士，允雪的表情憂鬱地沉了下來。
被禁止探視病房，轉眼已過了一週。這段日子，允雪每天都往醫院跑，與姜會長的手下爭執不休。
或許是因為允雪的頑固拜訪讓他生氣，姜會長出了狠招。
三天前，他沒收了南女士的手機，讓她連電話都打不了，昨天甚至連允雪送去的東西都不讓轉交了。
允雪為了手腳冰冷的奶奶買的睡眠襪和毛毯，昨天就被擋在病房門前。
即便哭著哀求也無濟於事。姜會長的手下只是重複著那句「不行」。
『聽醫生說得盡快動手術才行……難道真的不結婚，他就不讓奶奶接受治療嗎？』
面對陰鬱的現實，胸口悶得快要窒息。必須用自己的人生作抵押，才能換回奶奶的性命。越想越覺得自己的處境坎坷多舛。
若能逃跑就好了。但以奶奶行動不便的狀態，這根本是不可能的奢望。
「《黑色森林》，這個標題不是更相襯嗎？」
「挺不錯的。」
面對崔智恩再次徵求同意的提問，心亂如麻的允雪只是隨口敷衍。
兩人很快就從《地獄圖》前移開，巡視展覽會上展出的其他畫作。
允雪站在畫廊建築的中央，沐浴著從玻璃天花板傾瀉而下的秋日陽光，凝望著展覽館的景色。
允雪選擇「韓星畫廊」的原因之一，正是這片玻璃天花板。
以蘊含光芒的「蛋」為設計概念的畫廊建築，營造出極其溫和平靜的氛圍。
由於從小只看過醜陋殘酷的事物，允雪對優雅美麗的東西懷著強烈渴望，因此主修美學。選擇策展人這個職業，也是出於同樣的原因。
想到或許明年新年展覽會還沒結束，自己就得離開這裡，心情便愈發焦躁不安。
正當她嚥下滿心惆悵，一邊檢查展出畫作時，手中的手機劇烈震動起來。
［志勳哥］
「咦？」
確認來電者後，她的嘴角久違地浮現笑容。
「我去接個電話就回來。」
向崔智恩打了聲招呼說要暫時離開後，允雪急忙走出展覽室。
❖ ❖ ❖
「歐巴！」
允雪開心地揮著手，朝剛才她一直凝望的畫廊後院木製長椅走去。那裡坐著一名氣質溫和、身材高大的男子。
「允雪啊。」
男子也開心地迎向允雪，從座位上站起身。他的名字是權志勳，與允雪相識已久，對她來說如同親哥哥一般。
「怎麼回事？學術會議呢？」
允雪雖然驚喜於志勳的突然來訪，但也感到疑惑。如果她沒記錯，志勳參加的海外學術會議今天才剛結束。
除非另外有觀光計劃，否則志勳最快也要明天，甚至更晚才會回國。
「最後一天的行程因為主辦方的狀況取消了。」
「啊……原來如此。」
聽了說明才點頭的允雪，看著志勳遞出了手中的外帶杯。
「有時間喝杯咖啡嗎？」
「有的。大概能抽出 30 分鐘左右。」
允雪道謝著接過咖啡。兩人隨手掃掉長椅上的落葉，並肩坐了下來。
「學術會議還順利嗎？」
「嗯。挺值得花時間參加的。」
「那就好。」
兩人一邊啜飲咖啡，一邊聊著些客套話。
「時差適應會很辛苦嗎？紐約和這裡的時差將近 14 小時呢。」
「不過才去了 10 天左右，很快就能適應了。」
志勳隨口答道，隨即突然收斂起笑容，一臉認真地喚道。
「姜允雪。」
「是？」
志勳的語氣非比尋常，讓允雪的表情也跟著緊張起來。
「妳沒什麼話想對我說嗎？」
「什麼……」
不明白問題的用意，允雪只是眨著眼。這時志勳深深嘆了口氣，接著說道。
「我是從醫院直接過來的。」
「啊……」
這才理解話中含意的允雪，頭深深地低了下去。
志勳是惠星醫院院長的兒子，也是在那裡工作的神經外科醫師，而奶奶正巧就住在那間醫院。
惠星醫院和姜會長從很久以前就是共生關係。
姜會長正值擴張組織勢力時，惠星醫院成了治療受傷組織成員的專用醫院。權希道院長則以此為交換，從姜會長那裡獲得低利貸款，藉此擴大醫院規模。
多虧這層關係，原本只是間中小醫院的惠星醫院，如今已成長為極具規模的大型醫院。
正因如此，志勳對允雪的家庭情況瞭若指掌。
「聽說妳也被禁止探視了。到底是怎麼回事？姜會長發了很大的火嗎？」
「就是那樣。因為我頂撞了他，他又說要糾正我的壞習慣……歐巴！」
正含糊其辭地搪塞著，允雪突然驚叫出聲。因為志勳伸手轉過她的臉，開始仔細端詳。
「你在做什麼？會被人看到的。」
慌張的允雪擔心被同事撞見，急忙環顧四周，想要掙脫。志勳卻沒放手，反而更仔細地審視她的臉龐。
「我沒挨打，沒事的。」
深知志勳為何如此，允雪強調自己沒受傷，並撥開了他的手。但兩人都很清楚，這不過是句謊言。
「最好是會沒事。這次是很早就挨過打了吧？所以臉上才看不見傷痕。」
勉強放開允雪的志勳，用肯定的語氣說道。允雪沒有試圖否認，選擇了沉默。
每當被姜會長打到肋骨裂開、手臂骨折，或是臉上留下嚴重瘀青時，允雪都是在惠星醫院接受治療。
因為頻繁住院和缺課，學校也曾對允雪特別關注。
當校方懷疑這是一起虐童案時，惠星醫院便偽造了診斷書，將奶奶先天心臟虛弱的病名安在允雪身上。
親眼目睹這一切的志勳，自然不可能相信允雪的謊言。
「不打算告訴我是什麼事嗎？知道了才能幫忙啊。」
「只是……家務事。等情況平靜下來再告訴你。」
允雪含糊其辭，不肯開口。這不單是擔心志勳會受連累。
志勳曾經是允雪暗戀的對象。但得知此事的姜會長勃然大怒，強行掐滅了她的念頭。
即便她反抗，質問爺爺憑什麼干涉她的心意，也無濟於事。她根本無法戰勝將孫女視為交易籌碼的姜會長。
一如既往地，姜會長威脅說不會放過志勳。
『妳以為我這些年投資在妳身上，是為了讓妳去跟區區一個醫生眉來眼去嗎？想都別想！趁我還好聲好氣說話時，快點把感情收一收。否則，不管是砸爛惠星醫院，還是弄斷那小子的手指，我都做得出來。聽懂了嗎？』
於是，在連告白都沒能說出口的情況下，她被迫放棄了志勳。
見允雪最終還是緊閉雙唇，志勳也只好嚥下無奈的嘆息。因為他比誰都了解她的固執。
「拿著。這是我拜託吳醫師弄到的。」
「這是……什麼？」
看著志勳遞出的紙條，允雪疑惑地歪著頭。
「那是奶奶寫給妳的信。說實話，我本來打算直接給妳的，但我還是認輸了。」
志勳露出淡淡的微笑，將紙條塞進允雪手中。
「真的嗎？」
允雪開心地急忙展開紙條。
［雪兒，奶奶很好。我也在好好接受治療，所以什麼都別擔心，妳自己也要好好過。盡量別頂撞爺爺。要是那張漂亮的臉蛋又添了新傷，奶奶的心都要碎了。記得按時吃飯。愛妳，我的孫女。］
或許是連拿筆的力氣都沒有了，與信中提到的「過得很好」不同，一向工整的奶奶筆跡顯得歪歪扭扭。光是看著那些字跡，允雪就感到一陣心酸。
「哈啊……」
允雪忍著即將決堤的眼淚，吐出一口濕潤的嘆息。奶奶還什麼都不知道，不知道孫女為何被禁止探視。
所以，無論如何都得保密。奶奶若是知道真相，一定會立刻中斷治療。
「如果有想對奶奶說的話，可以寫信或發訊息給我。我會拜託吳醫師在巡房時轉達，或者拜託護士也可以。」
「這樣會不會太危險？害你們白白捲入我們的事情……」
「這點小事還是能辦到的。不管是吳醫師還是我。那些看守的人對主治醫師和護士的出入似乎不太在意。」
「那就好。」
聽了志勳的話，允雪這才撫了撫胸口。她不希望再因為自己的緣故，讓身邊的人受傷或受到威脅。
「我過幾天會把回信給你的。謝謝你，歐巴。」
允雪擤著鼻子，抹去眼角的淚水。有了能與奶奶聯絡的方法，總算讓她稍微鬆了口氣，連日來緊繃的神經也跟著舒緩了些。
「真的，太謝謝你了。」
正當允雪再次道謝時，手機響了。確認來電者後，她急忙整理情緒接起電話。
「是的，副館長。我是姜允雪。好的，我馬上過去。」
「要進去了嗎？」
看著結束通話後一口氣喝完咖啡的允雪，志勳問道。
「是的，副館長在叫我。」
允雪說明情況後，志勳也跟著起身，順手拿過她手中的空咖啡杯。
「這個我順路去丟就好，妳快進去吧。」
「謝謝你，歐巴。下次休假我一定請你吃飯。」
「好啊，到時我可要痛快地吃一頓。」
志勳露出溫和的微笑點了點頭，向允雪揮手告別。
「我先走囉。」
允雪用眼神示意，隨即加快腳步朝畫廊建築走去。
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