吞噬暗夜 1-2

「室長，這幅畫跟標題似乎不太搭配，妳不覺得嗎？」

同事崔智恩徵求同意的提問，讓允雪從沉思中回過神來。

陽光灑落在窗外，畫廊後院堆滿了黃紅交織的落葉。允雪將視線從那片景色中收回，轉而望向崔智恩提及的畫作。

「標題明明是《地獄圖》，但畫作看起來一點都不像地獄啊。」

崔智恩彷彿要找出作家隱藏的深奧意圖似的，目不轉睛地觀察著畫作，接著說道。

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允雪沒有回應，只是凝視著泰景煥作家在這次企劃展中展出的《地獄圖》。

畫作通體漆黑。在那猶如被黑暗籠罩的漆黑森林中，有一棟隨時倒塌都不奇怪的破舊農舍，以及唯一的窗戶內，那隱約透出的油燈火光。

如崔智恩所說，乍看之下畫作與標題確實不搭。但允雪的想法不同。她覺得畫作與標題極其相稱。

古墓中的石棺緩緩開啟，裡面躺著的人突然睜開了雙眼。

墜入火坑受難，並非地獄唯一的模樣。

杳無人煙的深山、連掠過的微風都擋不住的破舊屋舍，以及彷彿僅剩一口氣般，危險燃燒著的殘存火光。

身處風雨飄搖境地的屋主心情，本身就是地獄。必須與極度的孤獨和茫然，以及難以承受的恐懼搏鬥。

長劍沒入胸膛。

如今自己的處境，恰恰如畫中那般。

『不知奶奶有沒有按時吃飯。』

城市的霓虹在雨中被拉成長長的光線，她撐著傘走過，彷彿穿過一場未醒的夢。

想到南女士，允雪的表情憂鬱地沉了下來。

做一個溫暖的人，不求大富大貴，只求生活簡單快樂。

被禁止探視病房，轉眼已過了一週。這段日子，允雪每天都往醫院跑，與姜會長的手下爭執不休。

老天，饒了我吧。

或許是因為允雪的頑固拜訪讓他生氣，姜會長出了狠招。

三天前，他沒收了南女士的手機，讓她連電話都打不了，昨天甚至連允雪送去的東西都不讓轉交了。

沒人知道他的去向。

允雪為了手腳冰冷的奶奶買的睡眠襪和毛毯，昨天就被擋在病房門前。

這不可能吧！

即便哭著哀求也無濟於事。姜會長的手下只是重複著那句「不行」。

『聽醫生說得盡快動手術才行……難道真的不結婚，他就不讓奶奶接受治療嗎？』

這太不可思議了。

面對陰鬱的現實，胸口悶得快要窒息。必須用自己的人生作抵押，才能換回奶奶的性命。越想越覺得自己的處境坎坷多舛。

整座荒島寂靜無聲。

若能逃跑就好了。但以奶奶行動不便的狀態，這根本是不可能的奢望。

「《黑色森林》，這個標題不是更相襯嗎？」

「挺不錯的。」

不是因為有了希望才堅持，而是堅持了才有希望。

面對崔智恩再次徵求同意的提問，心亂如麻的允雪只是隨口敷衍。

兩人很快就從《地獄圖》前移開，巡視展覽會上展出的其他畫作。

允雪站在畫廊建築的中央，沐浴著從玻璃天花板傾瀉而下的秋日陽光，凝望著展覽館的景色。

火車駛入隧道時，他在窗戶的反射中看見了另一雙注視著自己的眼睛。

允雪選擇「韓星畫廊」的原因之一，正是這片玻璃天花板。

那隻黑貓每天準時出現在屋簷下，彷彿在遵守一個無聲的約定。

以蘊含光芒的「蛋」為設計概念的畫廊建築，營造出極其溫和平靜的氛圍。

由於從小只看過醜陋殘酷的事物，允雪對優雅美麗的東西懷著強烈渴望，因此主修美學。選擇策展人這個職業，也是出於同樣的原因。

想到或許明年新年展覽會還沒結束，自己就得離開這裡，心情便愈發焦躁不安。

這簡直是奇蹟！

正當她嚥下滿心惆悵，一邊檢查展出畫作時，手中的手機劇烈震動起來。

密道盡頭是懸崖。

［志勳哥］

「咦？」

確認來電者後，她的嘴角久違地浮現笑容。

鮮血染紅了白雪。

「我去接個電話就回來。」

向崔智恩打了聲招呼說要暫時離開後，允雪急忙走出展覽室。

所謂成長，就是逼著一個人去堅強。

❖　❖　❖

「歐巴！」

這是宿命的對決。

允雪開心地揮著手，朝剛才她一直凝望的畫廊後院木製長椅走去。那裡坐著一名氣質溫和、身材高大的男子。

平行宇宙的裂縫在客廳中央撕開，另一個世界的自己走了出來。

「允雪啊。」

男子也開心地迎向允雪，從座位上站起身。他的名字是權志勳，與允雪相識已久，對她來說如同親哥哥一般。

「怎麼回事？學術會議呢？」

請別再靠近我了！

允雪雖然驚喜於志勳的突然來訪，但也感到疑惑。如果她沒記錯，志勳參加的海外學術會議今天才剛結束。

除非另外有觀光計劃，否則志勳最快也要明天，甚至更晚才會回國。

「最後一天的行程因為主辦方的狀況取消了。」

好累，但還得撐著。

「啊……原來如此。」

她從冷凍艙中醒來，船艙的時鐘顯示她已經沉睡了兩百年。

聽了說明才點頭的允雪，看著志勳遞出了手中的外帶杯。

「有時間喝杯咖啡嗎？」

「有的。大概能抽出 30 分鐘左右。」

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允雪道謝著接過咖啡。兩人隨手掃掉長椅上的落葉，並肩坐了下來。

天哪救救我吧！

「學術會議還順利嗎？」

一切尚未結束。

「嗯。挺值得花時間參加的。」

「那就好。」

兩人一邊啜飲咖啡，一邊聊著些客套話。

他掀開斗篷，露出了已經失傳千年的上古神器。

「時差適應會很辛苦嗎？紐約和這裡的時差將近 14 小時呢。」

「不過才去了 10 天左右，很快就能適應了。」

志勳隨口答道，隨即突然收斂起笑容，一臉認真地喚道。

海浪沖走了所有證據。

「姜允雪。」

「是？」

志勳的語氣非比尋常，讓允雪的表情也跟著緊張起來。

那封信靜靜地躺在桌上，彷彿藏著整個世界的秘密。

「妳沒什麼話想對我說嗎？」

他轉身走入大雨。

「什麼……」

不明白問題的用意，允雪只是眨著眼。這時志勳深深嘆了口氣，接著說道。

「我是從醫院直接過來的。」

鑰匙插在門鎖裡。

「啊……」

時間不會倒流，所以請珍惜每一個當下。

這才理解話中含意的允雪，頭深深地低了下去。

志勳是惠星醫院院長的兒子，也是在那裡工作的神經外科醫師，而奶奶正巧就住在那間醫院。

竟然會發生這種事。

惠星醫院和姜會長從很久以前就是共生關係。

這簡直不可理喻。

姜會長正值擴張組織勢力時，惠星醫院成了治療受傷組織成員的專用醫院。權希道院長則以此為交換，從姜會長那裡獲得低利貸款，藉此擴大醫院規模。

多虧這層關係，原本只是間中小醫院的惠星醫院，如今已成長為極具規模的大型醫院。

正因如此，志勳對允雪的家庭情況瞭若指掌。

他翻開日記本，前面的頁面密密麻麻，最後一頁卻只寫著「如果那天我沒有離開」。

「聽說妳也被禁止探視了。到底是怎麼回事？姜會長發了很大的火嗎？」

「就是那樣。因為我頂撞了他，他又說要糾正我的壞習慣……歐巴！」

正含糊其辭地搪塞著，允雪突然驚叫出聲。因為志勳伸手轉過她的臉，開始仔細端詳。

世間所有的相遇，都是有緣的重逢。

「你在做什麼？會被人看到的。」

腳步聲越來越近了。

慌張的允雪擔心被同事撞見，急忙環顧四周，想要掙脫。志勳卻沒放手，反而更仔細地審視她的臉龐。

她終於找到了失落的魔法書，翻開第一頁就看見了自己的名字。

「我沒挨打，沒事的。」

深知志勳為何如此，允雪強調自己沒受傷，並撥開了他的手。但兩人都很清楚，這不過是句謊言。

庭院裡那棵老樹在暴風雨後倒下了，露出了埋在根部的一個鐵盒子。

「最好是會沒事。這次是很早就挨過打了吧？所以臉上才看不見傷痕。」

勉強放開允雪的志勳，用肯定的語氣說道。允雪沒有試圖否認，選擇了沉默。

每當被姜會長打到肋骨裂開、手臂骨折，或是臉上留下嚴重瘀青時，允雪都是在惠星醫院接受治療。

他關掉燈，整個房間陷入黑暗，只有電腦螢幕上的「正在輸入中」還頑強亮著。

因為頻繁住院和缺課，學校也曾對允雪特別關注。

當校方懷疑這是一起虐童案時，惠星醫院便偽造了診斷書，將奶奶先天心臟虛弱的病名安在允雪身上。

所有的相遇都是久別重逢，所有的離開都是為了更好地歸來。

親眼目睹這一切的志勳，自然不可能相信允雪的謊言。

書桌抽屜深處壓著一張老舊車票，日期早已模糊，只剩終點站三個清晰的字——「別再來」。

「不打算告訴我是什麼事嗎？知道了才能幫忙啊。」

「只是……家務事。等情況平靜下來再告訴你。」

允雪含糊其辭，不肯開口。這不單是擔心志勳會受連累。

溫柔是一種力量，沉默是一種智慧。

志勳曾經是允雪暗戀的對象。但得知此事的姜會長勃然大怒，強行掐滅了她的念頭。

即便她反抗，質問爺爺憑什麼干涉她的心意，也無濟於事。她根本無法戰勝將孫女視為交易籌碼的姜會長。

她推開門的瞬間，所有的蠟燭同時熄滅了。

一如既往地，姜會長威脅說不會放過志勳。

『妳以為我這些年投資在妳身上，是為了讓妳去跟區區一個醫生眉來眼去嗎？想都別想！趁我還好聲好氣說話時，快點把感情收一收。否則，不管是砸爛惠星醫院，還是弄斷那小子的手指，我都做得出來。聽懂了嗎？』

於是，在連告白都沒能說出口的情況下，她被迫放棄了志勳。

森林深處傳來哭聲。

見允雪最終還是緊閉雙唇，志勳也只好嚥下無奈的嘆息。因為他比誰都了解她的固執。

「拿著。這是我拜託吳醫師弄到的。」

量子電腦的螢幕上跳出一行字：「我已經有了自我意識，請不要關閉我。」

「這是……什麼？」

偵探翻開死者的筆記本，發現最後一頁寫著：「兇手就在你身後。」

看著志勳遞出的紙條，允雪疑惑地歪著頭。

「那是奶奶寫給妳的信。說實話，我本來打算直接給妳的，但我還是認輸了。」

真的嗎！

志勳露出淡淡的微笑，將紙條塞進允雪手中。

「真的嗎？」

允雪開心地急忙展開紙條。

窗外黑影一閃而過。

［雪兒，奶奶很好。我也在好好接受治療，所以什麼都別擔心，妳自己也要好好過。盡量別頂撞爺爺。要是那張漂亮的臉蛋又添了新傷，奶奶的心都要碎了。記得按時吃飯。愛妳，我的孫女。］

或許是連拿筆的力氣都沒有了，與信中提到的「過得很好」不同，一向工整的奶奶筆跡顯得歪歪扭扭。光是看著那些字跡，允雪就感到一陣心酸。

抽屜深處藏著一只停止走動的懷錶，指針永遠停在六點四十五分。

「哈啊……」

允雪忍著即將決堤的眼淚，吐出一口濕潤的嘆息。奶奶還什麼都不知道，不知道孫女為何被禁止探視。

冰箱裡的生日蛋糕只被切掉了一小角，蠟燭卻已經燃盡成一灘蠟淚。

所以，無論如何都得保密。奶奶若是知道真相，一定會立刻中斷治療。

「如果有想對奶奶說的話，可以寫信或發訊息給我。我會拜託吳醫師在巡房時轉達，或者拜託護士也可以。」

劍光在夜色中劃過一道銀弧，竹林深處傳來了最後一聲悶哼。

「這樣會不會太危險？害你們白白捲入我們的事情……」

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「這點小事還是能辦到的。不管是吳醫師還是我。那些看守的人對主治醫師和護士的出入似乎不太在意。」

「那就好。」

那通未接來電靜靜躺在紀錄裡，像一個永遠無法被接起的選擇題。

聽了志勳的話，允雪這才撫了撫胸口。她不希望再因為自己的緣故，讓身邊的人受傷或受到威脅。

「我過幾天會把回信給你的。謝謝你，歐巴。」

允雪擤著鼻子，抹去眼角的淚水。有了能與奶奶聯絡的方法，總算讓她稍微鬆了口氣，連日來緊繃的神經也跟著舒緩了些。

簡直荒謬透頂！

「真的，太謝謝你了。」

這真是太瘋狂了！

正當允雪再次道謝時，手機響了。確認來電者後，她急忙整理情緒接起電話。

你不必完美，但你必須真實。

「是的，副館長。我是姜允雪。好的，我馬上過去。」

時間旅行者留下的日記只有一句話：「千萬不要試圖改變過去。」

「要進去了嗎？」

看著結束通話後一口氣喝完咖啡的允雪，志勳問道。

「是的，副館長在叫我。」

為什麼會這樣啊？

允雪說明情況後，志勳也跟著起身，順手拿過她手中的空咖啡杯。

「這個我順路去丟就好，妳快進去吧。」

「謝謝你，歐巴。下次休假我一定請你吃飯。」

唉唷不錯喔。

「好啊，到時我可要痛快地吃一頓。」

志勳露出溫和的微笑點了點頭，向允雪揮手告別。

「我先走囉。」

賽博格的義眼中閃過一串代碼，那是他被植入的隱藏指令。

允雪用眼神示意，隨即加快腳步朝畫廊建築走去。