在床上請先收起武器 1-2
寂靜的屋內，尤莉安一向沉穩的聲音突然揚高。
「這是真的嗎？您找到哥哥了？」
看見尤莉安露出喜色，悠然靠在椅背上的費里溫王子接過話。
「這是在阿爾貢的線人傳來的訊息，可以相信。史提安大人現在正被當成俘虜關押。」
尤莉安撐著桌子站起身，直視費里溫王子，藍色眼瞳掠過怒火。
「是誰把哥哥當成俘虜擄走的？」
「聽說史提安大人被布萊克公爵當成俘虜關著。」
「您是說北方那個瘋子拉爾坎・布萊克公爵？怎麼會！」
「有傳聞說他在戰爭期間被俘，隨後被賣到了奴隸市場。問題是，至今落入布萊克公爵手中的卡西亞人，沒有一個能活著回來。」
她像是不願相信般搖了搖頭。
「不可能。哥哥實力強悍，一定會活著回來的。」
「倒是還有一個辦法，不如我們先發制人如何？」
「什麼辦法？」
尤莉安的藍色眼瞳沉了下來。金髮紅眸的費里溫王子立刻回答。
「尤莉安，妳親自去見布萊克公爵怎麼樣？」
「這不可能。還沒見到公爵，我就會先沒命。」
「不，有可能。」
「怎麼可能？您要用什麼方法突破阿爾貢嚴密的國境，還能見到他？」
費里溫王子身子前傾，露出從容的微笑。
「只要妳嫁給布萊克公爵，這就完全有可能了。」
尤莉安的眼底劇烈晃動。她飛快地搖著頭，像是遇到了絕不可能的事。
「要我嫁給卡西亞的仇人拉爾坎？就算您是王子殿下，也不能對我下這種命令。」
與尤莉安嚴肅的神情不同，費里溫王子只是輕輕勾起嘴角，壓低聲音，宛如訴說秘密般開口。
「偽裝成卡西亞的公主，嫁給拉爾坎・布萊克公爵。然後……在初夜，暗殺他。」
❖ ❖ ❖
「公爵一死，我們會立刻搜查宅邸，找出史提安大人。而且除掉阿爾貢的實權人物，就能為重建王國奠定基礎。」
站在窗邊的尤莉安回想著費里溫王子的話。窗外枯瘦的樹枝在冷風中搖曳，彷彿隨時會折斷。靜靜凝視著那景象，她拉上窗簾，微弱的光線隨之熄滅。
陷入沉思的藍色眼瞳幽深如墨。費里溫王子留下的訂金夠支撐一年了吧，糧食綽綽有餘，修繕要塞也足夠了。
尤莉安像是下定決心般握緊拳頭。最重要的是，能救出被俘的哥哥。
阿爾貢帝國有在婚禮前先行初夜的習俗。我們打算利用這一點暗殺布萊克公爵。尤莉安在費里溫王子安排的住處逗留，擬定了縝密的計畫。
經過一個月的準備，終於到了要和拉爾坎公爵度過初夜的今天。瞥了一眼西艾娜公主的肖像，她掃視著鏡中自己的模樣。公主虛榮心極重，男性關係更是複雜，過往經歷可謂豐富多彩。華麗的禮服搭配更繁複的珠寶，化上濃妝後，倒是和西艾娜公主有幾分相似。
波浪般垂落的長白金髮，鑲嵌藍寶石般的藍色眼瞳，和公主不僅髮色相同，連瞳色也一樣，簡直是萬幸。而且移動時會用面紗遮臉，只要在初夜前不被識破就沒問題，應該不會引起懷疑。
尤莉安的視線從自己的眼眸移向粉紅色的長裙。肩頭輕披的泡泡袖，襯著蓬鬆裙襬的雪紡蕾絲輕輕飄動。
華美的禮服讓她不由得發出讚嘆，但隨即閉上嘴。尤莉安用冰冷的目光從長裙上移開視線，轉身面向門口。背後如金絲般閃耀的髮絲隨之搖曳。
走過長廊離開宅邸，尤莉安登上等候的馬車。她把玩著手中的小瓶子，反覆回想費里溫的承諾。
「事成之後立刻離開公爵府。我們會安排馬車在外等候。」
尤莉安的表情變得更加堅毅，像是做出了決定。接著開啟藥瓶蓋，毫不猶豫地吞下解藥。
❖ ❖ ❖
馬車不停奔馳，穿過戒備森嚴的國境，抵達阿爾貢帝國的市中心。人們圍成圈聚集的地方，正忙著交易奴隸。
從馬車窗外望去，奴隸全是金髮的卡西亞人。從老人到孩童，從女性到男性，各種年齡層的卡西亞人被鞭打或以賤價賣出。
發現奴隸身上烙印的紅色傷痕，尤莉安緊緊拽住裙襬。她恨不得立刻取了那些人的性命，救出同胞。但不能在這裡壞事，尤莉安將翻騰的怒火吞了回去，恢復冷靜後，再次回頭望向遠去的奴隸市場。
抵達阿爾貢北部布萊克領地時，漆黑的夜幕已經籠罩大地。雖說是北方，但比起尤莉安住的山中要塞，這裡溫暖多了。
這時，馬車發出巨大聲響停了下來，似乎是故障了。望向窗外，車伕正忙著檢查車輪。瞥了他一眼，尤莉安下了馬車，在周圍散步順便透透氣。她悠閒地穿過裹著厚重外衣、將自己包得緊緊的人群。
布萊克領地的居民一看見尤莉安，立刻往兩旁散開。他們退避三舍，像是連衣角都不願碰到，皺著眉頭竊竊私語。
「那是卡西亞的西艾娜公主吧？」
「狡猾的卡西亞混帳，打算賣掉公主來保命吧。」
彷彿故意說給她聽，那聲音越來越大，尤莉安充耳不聞。這些人向卡西亞人下跪求饒的日子不遠了。尤莉安將每個侮辱自己的阿爾貢人都記在眼裡。藍色眼瞳中閃過寒意，人們悄悄退開。
「公主殿下，馬車準備好了。」
聽見車伕的呼喚，尤莉安立刻轉身登上馬車。接著馬車顛簸著出發，窗外的村莊景色飛快掠過。
穿過熙攘的村莊，高聳的布萊克公爵城堡赫然聳立。她圓睜的藍眼順著城牆往上移，在彷彿要塞的城牆前張大了嘴。看起來連一隻小螞蟻都無法擅自闖入，防禦固若金湯。
沉重的城門開啟，穿過小橋，寬闊的庭院在眼前展開。那裡有 10 幾名女僕排成一列，低頭行禮。庭院後方矗立著豪華的高層宅邸。
「歡迎光臨，夫人，我們恭候多時了。」
下了馬車，尤莉安在女僕們的引領下走向宅邸。踏入內部，光亮得刺眼的大理石地板鋪展開來。僕人們井然有序地排成行列，全都深深低著頭。宛如軍隊行進般，氣氛肅穆莊嚴。
站在最前面的女僕長走向尤莉安。恭敬地行禮後，她使了個眼色，另外兩名女僕快步跑來。
引領她到浴室的女僕們褪下尤莉安的衣物，帶她進入溫暖的浴缸。女僕們用肥皂泡仔細清洗她的身體，在她身上塗抹香氣濃鬱得讓人發暈的花精油。無論怎麼洗都洗不掉的指甲縫汙垢消失了，皮膚也變得光滑。
尤莉安打發了要幫她穿衣的女僕，從包裡拿出藏好的匕首，用皮繩綁在大腿上。這是以防萬一的保命手段。
換好新娘禮服出來，女僕們走上前，摘下她一直戴著的面紗，換上半透明的頭紗。夾帶著草葉的晚風從窗縫吹進來，撩動尤莉安的頭紗。
女僕長關上窗戶，讓端坐在床上的尤莉安獨處，瞥了一眼懷錶。她臉色蒼白，輕輕行禮後匆匆離開房間。
朦朧的滿月從幽暗的窗縫滲了進來。坐在雪白床單上的純白尤莉安，完全是個新娘的模樣。誰能想像這位美麗的新娘是個懷有劇毒的暗殺者？尤莉安像一朵花般優雅地等待著一夜夫婿拉爾坎。
尤莉安將手放在大腿上的匕首上，平復緊張的情緒。今天心情浮躁，像是懸在半空。暗殺前不允許任何情緒。尤莉安在腦海中描繪無數次演練過的計畫，抹去多餘的情感。美麗新娘的臉上掠過冷冽殺意。
這時，臥室的門開啟，拉爾坎公爵現身了。
他緩步走到沙發坐下，往透明玻璃杯裡倒了威士忌。接著，迴盪在黑暗中的低沉嗓音傳來。
「要喝嗎？」
尤莉安搖搖頭，蕾絲頭紗輕輕飄動。拉爾坎鬆開襯衫扣到頸部的鈕扣，將背深深靠進沙發。尷尬的沉默之間，冰冷的夜氣沉降下來。
從窗外吹來的風拂亂拉爾坎的頭髮。他用修長的手指撫摸著杯緣。拉爾坎握著酒杯傾斜，透明玻璃杯中冰塊碰撞，發出清脆聲響。接著他一飲而盡，喉結劇烈地上下滾動。
拉爾坎緩緩從沙發上起身，朝她走來。劃破黑暗的低沉嗓音落在尤莉安耳邊。
「妳相信神嗎？」
他撥開黑髮，用深如深淵的眼眸凝視著尤莉安。頭紗遮面的她慢慢點了頭，在心中默唸著無法說出口的話。
『不，我不信什麼神。』
阿爾貢人迫害、嘲笑不信神的卡西亞人，稱其為被神遺棄的種族，犯下種種惡行。
野蠻人不是我們，是你們。
緊閉雙唇的尤莉安與那強烈的黑色眼眸在空中交纏。難以捉摸的微笑掠過拉爾坎的臉。
就在那一刻，房內搖曳的燭火熄滅，漆黑的黑暗降臨。心跳聲在寂靜的夜裡低低迴響，拉爾坎掀起尤莉安的頭紗。接著他的大手包覆住她的雙頰。
「暗殺拉爾坎公爵。」
回想起那道指令，尤莉安咬破了含在口中的毒藥。拉爾坎撥開垂落的髮絲撩到她耳後，摟住她的後腦勺拉近。他溫熱潮濕的氣息散落在尤莉安臉上。
聽聞的傳言不同，這溫柔的觸碰讓尤莉安有些遲疑。但看見他外套上閃耀的戰功勳章那一刻，根深蒂固的怨恨抬起了頭。閃亮的銀色勳章彷彿染上卡西亞人的血，看起來血紅一片。
『卡西亞的仇人。』
尤莉安的雙唇因憤怒而顫抖。拉爾坎靠近時，清爽的香氣和花香交織而來。他緩緩低下頭，撬開尤莉安豐厚的嘴唇，柔軟的觸感穿過齒縫鑽了進來。閉緊雙眼的尤莉安將含在口中的液體，順著拉爾坎的唇瓣渡了過去。
拉爾坎深入探索，毫無保留地奪走尤莉安的體溫。他在她嘴裡翻攪，微妙的酥麻感開始湧現。尤莉安對這陌生的情緒感到慌張，用力推開他的胸膛。
拉爾坎斜勾起嘴角，緩緩退開。他回到沙發坐下，再次往杯中倒了威士忌。接著神情漠然地舉起酒杯，朝門口抬了抬下巴。
「妳退下吧。」
尤莉安靜靜地望著他。自己提前服下解藥能活下來，但吞下劇毒的他今晚必死無疑。在確認他斷氣前不能離開這個房間。拉爾坎粗魯地灌下威士忌，直勾勾地盯著她，低沉的聲音在黑暗中流淌而出。
「我覺得已經盡到最基本的禮數了。難道妳還想要更多？」
拉爾坎用食指摩擦著嘴唇，低笑一聲。
「我只是想休息一下。那我告退了，晚安。」
尤莉安無可奈何，只好轉過身。對堅決的他固執己見，只會引起懷疑。她打算暫時離開，再找機會進來。
迅速做出判斷，尤莉安輕輕點頭行禮，朝門口走去。這時，一陣暈眩襲來，天旋地轉。她靠著牆壁站了一會兒，吐出一口氣轉過頭，看見拉爾坎癱軟在沙發上，閉著眼睛。
尤莉安小心翼翼地走向他，將手放在拉爾坎的頸側，屏住呼吸。指尖完全感覺不到脈搏。布萊克公爵死了，暗殺計畫成功了。
她在卡西亞的仇人拉爾坎・布萊克的屍首前短暫哀悼，隨即轉身。不知是不是解藥量不足，暈眩感越來越強烈。得趕快離開宅邸，找到費里溫王子派來的馬車。
尤莉安毫不遲疑地從敞開的窗戶躍出。雪白的禮服在漆黑的夜空中飛舞。憑藉純血卡西亞人優越的身體能力，她輕盈地落地，敏捷地穿過庭院。這時，背後傳來陌生的人聲。尤莉安嚥下口水，躲到旁邊的樹幹後。
踏、踏，沉重的腳步聲逐漸逼近。一道漆黑的影子正投射在她躲藏的樹幹上。
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