錦繡別曲 2-1
【第二章：因為可愛所以撿了回來】
姝樺出生時是一隻身體雪白、尾巴漆黑的狐狸。她的兄弟姊妹正好有十一個。這是因為母親以野獸形態懷胎，是所謂的「純種受孕」。
然而，姝樺的父母無法照顧十一個孩子。與一家人的赤狐不同，姝樺因為體型較小且毛色奇特，年幼時就不得不離開族群的領地。
當時她無法理解為何要離開深愛的父母和頑皮的兄弟姊妹。隨著成長，姝樺逐漸明白了——自己被族群拋棄了。
就這樣，獨自流浪各處後，她最終在梨煌山定居下來。山腳下遠處有個人類村落，但除了一位年邁的墓地守人外，鮮少有人上山，是個相當寧靜的地方。
姝樺靠著樹果、鳥蛋和青蛙這類食物勉強度日。直到某一天。
清晨開始，晴朗的天空中有不祥的黑鷹飛翔。那天，姝樺發現了一隻奄奄一息、瀕死的黑色動物。
毛裡微微透著棕色，長相比貓稍遜可愛，但對於猛獸來說又顯得十分討喜。
「這傢伙是山貓。肯定沒錯。」
從未見過老虎，也未曾聽說梨煌山有虎的姝樺，只把牠當作額頭有「王」字的山貓。牠的爪子大得出奇，但比起爪子，牠的顏色更為奇特。
你值得所有美好的事物。
「話說回來，山貓也有黑色的嗎？」
反正像她這樣蒼白的赤狐都存在了，為何不能有黑色的山貓呢？
「你也是個異種吧。可憐的傢伙。」
人類總喜歡飼養長相可愛的動物。看樣子，這傢伙應該是被人覺得漂亮而在小時候養了幾年，長大後就被丟棄了。畢竟黑色往往被視為不吉利。
不知是否被打了，牠連眼睛都睜不開，全身浸透了鮮血，看起來相當可憐。姝樺毫不猶豫地把牠帶回了家。即使是不會說話的野獸，視而不見也太過殘忍，她打算至少照顧牠到身體康復為止。
小心翼翼地幫滿是血漬的身體洗澡時，發現肚臍附近有傷口。看來是受了重傷，不知是肉還是血管的東西垂掛著。
幸好幾天後結痂自然脫落，但那時牠仍神智不清，只是呼呼大睡。
「看大小應該是成年了⋯⋯」
姝樺感到奇怪，照顧了幾天後，牠忽然睜開了眼睛。
「金色的眼睛呢。真可愛。」
從未當過母親，也沒照顧過嬰兒的姝樺不知道牠是剛出生的虎，只當牠是受傷的山貓。她分享自己吃的最美味、最柔軟的水果給牠，牠也吃得津津有味。
就這樣照顧了幾天後，牠慢慢開始行走。還會發出呀昂呀昂、咯咯的可愛聲音。
自從被族群拋棄後一直獨居的姝樺，漸漸因家中多了這個小生命而感到愉快。
牠能夠走動後，便在屋內跟著姝樺團團轉。她以為這是牠因為照顧牠而表達感謝的方式。
直到某天，聽說山頂下有初夏的青葡萄累累垂掛，正準備上山的姝樺像平常一樣把牠放進水果籃裡。
有些時候，慢一點，才能走得更穩。
然而，原本預計只會佔據半個籃子的牠，現在竟然塞不進去了。
「嗯？這怎麼變小了？」
姝樺拿著籃子仔細端詳了好一會兒，然後轉頭看向牠。
黑色與棕色條紋各半的牠，以閃亮的眼睛直勾勾地盯著她。
難道這可愛的小傢伙長大了？不可能吧。
「不是籃子變小了嗎？」
牠一開始剛好能裝進水果籃的小巧尺寸。姝樺半信半疑地抱起這隻小可愛。
「哎呀，好重。」
乖乖地被抱在懷裡的牠重得出奇。抱久了，手臂甚至有些發麻。姝樺頓時嚴肅起來。因為天天相處，她並未注意到牠是否正在成長或變重。
「這傢伙是不是在不斷長大？比現在還要大？」
仔細看來，牠已經超過了姝樺本體的大小。比狐狸身體還大，難怪會這麼重。
「山貓原本就這麼大嗎？」
不是比狐狸小嗎？因為太久沒見過山貓，姝樺記不清確切的尺寸。說實話，連老鷹和禿鷲都分不清的姝樺，也無從判斷。
「你為什麼一直長大呢？本來不是已經長大了嗎？」
牠只是呀昂呀昂地歪著頭。似乎既能理解姝樺的話，又不太理解。奇怪的是，對牠不利的話牠聽不懂，有利的卻總能聽懂。
「啊哈，難怪吃這麼多。」
苦惱的姝樺最終得出結論：「吃多少，長多少」。
你不必完美，只需真實。
「不管怎樣，你太重了，我不能再帶你一起了。你待在家裡吧。我得去摘青葡萄，不快點去的話，浣熊那傢伙會把它們都吃光的。」
姝樺想起那酸甜的味道，不禁舔了舔嘴唇。急忙收拾好行裝，正當她獨自要離家時，牠開始哼哼唧唧地鬧騰起來。
「不行。因為你太重了，我不能再帶著你到處走了。」
門一關上，牠就用像棉槌般的前爪猛烈敲門，砰砰砰地像要把門砸碎。
這脾氣是怎麼回事？驚訝的姝樺最終還是開了門，牠立刻跟著她出門了。
「你打算用那毛茸茸的爪子跟到哪裡去？路很難走啊。」
然而，牠毫無疲態地爬上了山脊，甚至超過了拄著手杖行走的姝樺。
「山貓原本就這麼有體力嗎？」
比狐狸還強？出於不必要的好勝心，姝樺強裝不累，反而更加辛苦。她匆匆摘了些青葡萄後就回家，然後臥病了好幾天。
因為姝樺幾天未在梨煌山出現，浣熊前來拜訪。
「生病了？」
浣熊浩英與同為溫順獸人的狐狸姝樺平時交好。梨煌山像個小丘陵，沒有大型猛獸。兩人偶爾互訪，問候彼此近況。
浩英雖是浣熊，卻性格溫和，但總是言語尖銳，言詞不太得體。
無論前方有多少未知，都請帶著希望前行。
「總之我很擔心你。」
他帶了滿籃杏子和李子來看姝樺，卻在看到「牠」時嚇了一跳。
「啊！這是什麼？」
向來溫順的牠，對浩英卻露出了牙齒。姝樺這時才第一次看到牠的犬齒。
「這個笨蛋！你從哪撿了隻老虎回來？」
浩英斥責道，但臥病在床的姝樺只是嗤之以鼻地揮手。
「老虎？牠是山貓，你這傻瓜。」
「別胡說了，趕快丟掉牠！」
嚇得連耳朵和尾巴都豎起來的浩英，驚慌失措地逃走了。
看著他尾巴甩得幾乎要掉下來的背影，姝樺並不太在意。反正浣熊大驚小怪向來不是什麼新鮮事。
「哼，梨煌山哪來的老虎。」
而且就算是老虎，是不是也太小了？聽說老虎應該有房子大小的身體，鍋蓋般大小的爪子。可這傢伙只比她的本體大一點點。
「你該不會是隻小老虎吧？」
姝樺驚恐地檢查牠的爪子。如果真是老虎，應該有可怕的爪子才對。
「聽說老虎爪子像農民用的鐮刀一樣銳利。」
但怎麼找也找不到那可怕的爪子。前爪和後爪只是毛茸茸、軟綿綿的。高興地揉弄了一會兒，姝樺又檢查了牠的嘴。
「剛才明明看到這裡有犬齒的⋯⋯」
奇怪的是，那犬齒消失了。牠只是用無辜的眼神，乖乖地讓姝樺檢查嘴巴。
「是啊，如果是老虎，怎麼可能這麼乖巧可愛呢？」
自古以來，老虎被稱為統領山林的猛獸，人類甚至尊稱牠為「山君大人」。姝樺可沒有那種卑微地稱牠為山君大人的心思。
「就算你真的是老虎，那時再把你丟掉就是了，有什麼關係。」
那時候她應該聽進浩英的警告的。
但已經習慣了小生命的可愛和溫暖的姝樺，並沒有把這當成大事。
