小千金米茵特 3

第3話　不想要別的孩子

薩拉如長了翅膀的嘴巴胡亂編織著謊言。

過度敏感細膩導致經常與孤兒院孩子們發生爭執、挑食嚴重以致骨瘦如柴、身體虛弱到病痛連連等等……他把米茵特塑造成任何人都不願贊助的古怪孩子。

「原來如此。」

奧蓋多尼亞大公本就是個深具耐心的人。

長劍沒入胸膛。

他擅長等待。當然，也善於忍耐。

「看來你了解得相當透徹。真慶幸邀請你來這裡。」

「過獎了。」

古老的卷軸上浮現出發光的符文，預言中的七星連珠即將在今夜降臨。

「既然你這麼了解，那麼應該也能猜到米茵特身上那些瘀青的原因吧。」

劍仙一步踏出，身形化作流光消失在九重天外。

瞬間，薩拉感到後腦一陣寒意。

他保持著笑容，表情卻僵硬地凝視著大公。大公的眼神依然與最初一模一樣，毫無感情波動。

平行宇宙的裂縫在客廳中央撕開，另一個世界的自己走了出來。

『對，我想到他可能已經看過了……這在意料之中，沒必要害怕。』

把時間花在值得的人和事上，才是最好的投資。

薩拉故作愁容地擺出憂鬱表情。

願你所有的堅持終將美好，所有的等待都不被辜負。

「正如我剛才所說，小姐經常與孤兒院的孩子們發生大大小小的爭執。過程中肢體衝突也很頻繁。話說回來，小時候不都是打打鬧鬧長大的嗎？」

知道那些瘀痕過於青紫，不像是孩子間打鬧造成的，薩拉急忙補充：

郵差按了門鈴，卻沒有等到回應，只把那封沒有寄件人地址的信塞進門縫。

「有一次他們推擠爭執時，她從樓梯上滾了下去。啊，想到那時候就心疼得不得了……如果您想懲罰那些與米茵特打架的孩子，我很樂意協助。」

她緊握著那枚戒指。

為了自保，出賣幾個孤兒男孩女孩又算什麼。

況且他已經收買了當地醫院的醫生。

那個多次對孤兒院女孩做出惡行、被薩拉牢牢掌握把柄的醫生，會拿出偽造的診療記錄作為證據。

魔法陣的中心浮現出一扇門，門後傳來的呼喚聲越來越清晰。

『而且我可是經營孤兒院二十多年、聲譽良好的社會貢獻者。絕對能夠脫身。』

所謂成長，就是逼著一個人去堅強。

大公很快就會取消對這個麻煩且虛弱的米茵特的贊助，她將被「退貨」。

那隻黑貓每天準時出現在屋簷下，彷彿在遵守一個無聲的約定。

薩拉打算立刻將她賣給妓院。

「原來如此。」

鑰匙插在門鎖裡。

大公的反應平淡。他的表情平靜得讓人難以想像會懷疑或追問，那種過於無心的淡然令人尷尬。

這秘密將隨他入土。

「米茵特，吃完了就上樓去吧。」

果然，大公立即對米茵特下了逐客令。甚至沒給剛清空盤子的少女上甜點。

時間不會倒流，所以請珍惜每一個當下。

「……是，我知道了。」

面色慘白的少女以砂粒般微弱的聲音回答。

唉唷不錯喔。

啪搭。米茵特一離開房間，侍從如等待許久般立即上前清理她的痕跡。

奧蓋多尼亞大公用白色餐巾擦了擦嘴，然後毫不留戀地隨手扔在桌上。

「米茵特已經十五歲了啊。」

好想哭喔。

「……什麼？」

「我還以為頂多十一歲左右……老實說有點意外。十五歲很快就十六了，不能再當小孩子看待。」

薩拉一時無法理解他的話。這是完全沒預料到的話題領域。

好累，但還得撐著。

難道是在開玩笑？

但奧蓋多尼亞大公的語氣極為認真。

「別誤會。年齡無所謂，只是因為我們年紀相差不大才這麼說。不過就七歲差距。」

等等等我啊。

「是的，當然……」

所有燈火瞬間熄滅。

薩拉勉強擠出回應。

他完全不明白大公現在在說什麼。反正很快就要取消贊助了，現在年齡有什麼關係……？

忽然，如電流般的領悟重擊了他的脊椎。

簡直荒謬透頂！

奧蓋多尼亞大公根本沒有取消贊助的打算。

完全，沒有。

那是他留下的遺言。

他甚至連這種可能性都沒考慮。先前放鬆的頸部肌肉瞬間緊繃起來。

為什麼？為什麼要留著那樣的孩子？

「大……閣下。恕我冒昧，請允許我說一句話。」

她在人群中一眼就認出了他，即使他已經換了一張截然不同的臉。

奧蓋多尼亞大公喝了一口水。他確實是個什麼都能忍受的人，無論是憤怒還是厭惡。

她在夢境中找到了通往現實的出口，卻不確定自己身處的究竟是哪一邊。

「准了。」

森林深處傳來哭聲。

「請您重新考慮對米茵特小姐的贊助。特別是授予家族姓氏的監護式贊助，更是萬萬不可。事實上她手腳不乾淨，小時候就曾多次從我錢包裡偷錢。」

咖啡早已涼透，她卻仍然坐在窗邊等待一個不會赴約的人。

「……」

他在地窖躲了三天。

「我只是擔心她日後會給偉大的奧蓋多尼亞家族抹黑。如果您願意，我可以推薦一個非常乖巧健康的女孩……」

忍耐的底線就到這裡。

她終於找到了失落的魔法書，翻開第一頁就看見了自己的名字。

啪！大公重重放下杯子，與桌面激烈碰撞。

「我不想要米茵特以外的其他孩子。」

老天，饒了我吧。

這就是對話的終結。

影子在牆上劇烈晃動。

不想要米茵特以外的，其他孩子。

這奇異的宣言重擊了薩拉的後腦。他準備的所有藉口和懇求瞬間粉碎。

地圖上的標記是假的。

茫然失措地承受如海嘯般席捲的震驚後，他才結結巴巴地開口：

「閣下，這是什麼……」

海浪沖走了所有證據。

「夠了。我已經充分聽了你的話。」

不容任何反駁的眼神。先前故作耐心聆聽的淡然如謊言般消失。

牆上的畫像動了一下。

他向身後待命的侍從問道：

凌晨三點的城市比任何時候都要清醒，至少對她而言是這樣。

「米茵特呢？」

「已經回房間了。」

確認米茵特已遠離宴會廳，大公的眼神變得冷酷。

雨停之後，水窪裡倒映的不是天空，而是一座她從未踏足過的城市。

「那就讓騎士們進來。」

話音剛落的瞬間。

宴會廳的門猛然敞開，身穿銀色盔甲的騎士們湧入。動作迅速，顯然早有準備。

他將手伸進口袋，指尖碰到了一張被遺忘已久的車票。

薩拉呆然地看著他們，如同置身夢境。他不明白為什麼這些人朝自己走來。

「薩拉・梅里戈爾德。因違反莊嚴國法，現予逮捕。」

直到強有力的手將他拖起，他都無法接受這個現實。

這是宿命的對決。

他本以為一切都按照自己的計劃進行，但米茵特一離開宴會廳，局勢就突然翻轉。被如野獸般粗暴押解時，遲來的現實感才猛烈襲來。

「大、閣下！這到底怎麼回事！說我違法？」

龍族的最後一位守護者閉上了眼睛，山谷中的魔法陣開始黯淡。

大公看他的眼神，如同看著骯髒的蟲子。

「與其在法官面前編織那些拙劣謊言，不如坦白認罪求減刑。」

這時薩拉才恍然大悟。原來奧蓋多尼亞大公從一開始就不相信他的話。

桌上的咖啡還冒著煙。

薩拉急切地喊道：

溫柔是一種力量，沉默是一種智慧。

「這到底什麼意思！我沒有說謊！我到底犯了什麼罪……您是認為我打了米茵特嗎！那孩子是從樓梯滾下去的，我有醫生作證！」

聽到這話，大公向前踏了一步。隨著他的靠近，押解薩拉的騎士們停下腳步。

大公俯視著淚流滿面的薩拉。

天空下起了紅色的雨。

「我對暴力非常了解。畢竟那是我最擅長的事。」

那毫無同情、甚至連厭惡都沒有的冷漠眼神，刺穿了薩拉。瞬間寒意如蜘蛛般爬上皮膚。

他抬起頭，發現鏡中的自己露出了一個陌生的笑容。

「你以為我分不清成年男性的毆打和從樓梯滾落的差別嗎？」

腳步聲越來越近了。

「請、請問問米茵特。米茵特絕對不會……」

生命不是等待暴風雨過去，而是學會在雨中起舞。

「她不會說的。因為那孩子很膽小。」

大公嘴角浮現冷笑。

「光是她今天在你面前的表現就足夠了。在桌子底下她的手抖得多厲害，看起來就像隨時會挨打的孩子。」

別再折磨我了！

薩拉殘忍地享受米茵特的恐懼，這正是大公眼中最有力的證據。米茵特極度害怕薩拉——大公只想確認這一點。

荒謬，僅憑一個小女孩的反應就做判斷？

火焰吞噬了整座城。

薩拉滿臉淚水。他不能就這樣被帶走。他絕望地呐喊：

啊！原來是這樣。

「證據呢！至少應該有證人吧！」

聽到這話，大公彷彿聽到什麼可笑的事，嘴角上揚。

「你以為需要那些東西嗎？」

唉，又失眠了。

那瞬間，薩拉的呼吸驟停。

那眼神——就像看著一隻微小脆弱、隨時可以用一根手指碾死的螞蟻。

大公很快就對他失去興趣，轉過頭去。

沒人能活著離開這裡。

「立刻把他從我眼前帶走。」

他摧毀薩拉的人生，連一小時都不需要。

抽屜深處藏著一只停止走動的懷錶，指針永遠停在六點四十五分。

❖　❖　❖

米茵特清楚地看見了。

聽到她十五歲時，大公眼中閃過的驚愕。那微微皺起的眉頭。

老天爺啊！

『原來他把我看得比實際年齡小。所以才打算做監護式贊助。』

海風把她的笑聲吹得很遠很遠，遠到連她自己都快記不得當初為何而笑。

悲慘、恐懼、不安、悲傷，所有情緒在她吃完牛排就立即被趕走時加倍放大。

『搞砸了。他會送我回去的。』

十五歲。這個真相一曝光，一切就結束了。

沒人知道他的去向。

推行監護式贊助的人大多喜歡幼童。畢竟要納入家門並賦予姓氏。

原來竟是如此。

偏好價值觀尚未定型的小孩是理所當然的結果。

那扇門後面傳來細微的音樂聲，像是有人在彈奏一首沒有結尾的曲子。

十一歲是底線。對於已經跨過十五歲的米茵特，大公不可能接納……

「米茵特小姐。」

正當她一直這樣坐著發呆時。

密道盡頭是懸崖。

米茵特聽到呼喚聲，悲傷地抬起頭。管家羅耶正俯視著她。

「大公閣下召見您。」

終於來了。米茵特咬著嘴唇跟在羅耶身後。

每個人的花期不同，不必焦慮有人比你提前擁有。

『不要。』

不想脫下這件衣服。

難道又要穿回那件發臭破爛的衣服嗎？去年冬天只穿著那塊破布料，真的冷得以為會就此凍死。

他轉身走入大雨。

『不要。』

心若沒有棲息的地方，到哪裡都是在流浪。

也不想再吃狗食。

米茵特的主食就是狗食。孩子們吃剩的飯菜混雜成的殘渣，會分給米茵特和孤兒院養的狗帕特里修。

連那些都沒有的日子，她得上山摘無毒的野草和蘑菇，或挖樹根來咀嚼……

這是一場精心設計的局。

『不要。』

討厭把膝蓋蜷縮在狹窄衣櫃裡過夜。討厭肩膀上時不時掉下的蜘蛛，腳邊掠過的蟑螂和老鼠。

信件早已被拆開。

最討厭的是。

真的嗎！

『不要。』

天氣也太好了吧。

殘忍的暴力。踢來的腳。揮來的拳頭。

無情的惡語。賤種。廢物。這世上沒人會要你……

那些如暴雨般傾洩而下的毒言！

他打開聊天視窗，光標一閃一滅，最後什麼也沒打就把手機扣在桌上。

「來了。」

哈！米茵特猛地抬起頁。不知何時她已站在大公的書房裡。

虛擬實境中的 NPC 突然停下動作，轉頭對他說：「我知道這是一場遊戲。」

大公坐在陽光充沛的桌邊處理文件。

「坐在那裡等等。」

米茵特怯怯地坐在沙發上。

她把戒指放回絨盒裡合上，心裡卻清楚知道，有些故事連開始的資格都沒有。

或許因為一路走來都被恐懼吞噬，她的手已被冷汗浸濕。能感受到手腕下脈搏的急速跳動。

不亂於心，不困於情，不畏將來，不念過往。

奧蓋多尼亞大公仍在處理文件。他背對窗戶，筆下動作優雅端正。

沙沙沙。在文件上書寫的鋼筆聲與陽光融為一體。

他真的很適合這座宅邸。甚至房間裡灑落的金色陽光，彷彿也完全屬於他。

書桌抽屜深處壓著一張老舊車票，日期早已模糊，只剩終點站三個清晰的字——「別再來」。

相比之下，自己就是這座宅邸唯一的汙點。如同潔白初雪上濺起的泥水。

她很清楚這點。

你要悄悄努力，然後驚艷所有人。

「……我已經十五歲了。」

正在處理文件的大公懷疑自己的耳朵。

做一個溫暖的人，不求大富大貴，只求生活簡單快樂。

在他主動引導前，從未聽過這樣的聲音。他內心驚訝，緩緩抬起頭。

鐘聲敲了十二下，城堡裡的每一扇門同時緩緩關上。

米茵特正用悲壯的表情看著他。這是從未見過的眼神。

「聽到我十五歲，您很驚訝吧。」

「……是的。」

生活的美好，在於相信明天會更好。

確實相當驚訝，所以坦率回答。聽到這回答，米茵特的臉扭曲了。

「其實您以為我大概十二三歲對吧？」

鮮血染紅了白雪。

「是的。因為你看起來就是那個年紀。」

果然她想得沒錯。所以他一聽到年齡就把米茵特趕出宴會廳。

風雨之後不一定有彩虹，但至少會有清新的空氣。

十五歲，即將進入青春期的女孩被帶來，他一定嚇了一跳。他肯定會送走她，然後贊助更小的孩子。

庭院裡那棵老樹在暴風雨後倒下了，露出了埋在根部的一個鐵盒子。

但是……

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就這一次，真的就這一次——

那是最後一次見面。

「我想留在這裡。」

那通未接來電靜靜躺在紀錄裡，像一個永遠無法被接起的選擇題。

就這一次，能不能拚命掙扎？

既然墜入地獄深淵是我的命運，既然在其中掙扎是註定的結局，那能不能在這裡掙扎？能不能試著抓住稻草？

這份合約根本不存在。

甚至來不及思考，身體就已行動。面對這是最後機會的冷酷真相，理智完全麻痺了。

所有的相遇都是久別重逢，所有的離開都是為了更好地歸來。

她以前所未有的氣勢大步走到大公身邊。他看起來相當吃驚。

「請不要送我回去。」

少女的小手緊緊抓住大公的手臂。

窗外的雨聲像是永不停歇的低語，訴說著無人知曉的故事。

抓住那堅硬如鋼鐵般的手臂，彷彿那是垂下的最後救命繩索，她拚命緊握。

上帝與你同在。

「……」

啪搭。失力的大公手中鋼筆滑落。

「我不是壞孩子。薩拉院長說的話都是謊言。」

走廊盡頭的燈光忽明忽滅，彷彿有人在刻意玩弄著她的神經。

她用盡全力握住他的手臂，彷彿那是為她垂下的最後一根繩索。

面對這絕望的力量，大公似乎完全忘了文件，甚至忘了手中掉落的鋼筆。

他掀開斗篷，露出了已經失傳千年的上古神器。

「我不挑食，雖然孤兒院都是比我小的孩子所以關係不親密，但以前還有同齡孩子時，我是有朋友的。只是他們都被領養或被贊助者帶走了，我才沒有朋友，我，我……」

難道這就是真相！

她不記得上次這樣快速說話是什麼時候。

不記得上次這樣熱烈表達意見是什麼時候。

也許這是生平第一次。

他轉身離開的背影在月光下拉成了一條長長的影子，再也沒有回頭。

雖然因不習慣而舌頭打結，聲音也不受控制地顫抖，看起來狼狽，但她拚命繼續說著。

「我有信心成為好孩子。會努力讀書，不會添麻煩……會成為聽話的孩子。所以請您，請您……」

大公早已用平靜的眼神專注聆聽米茵特的話。

她在舊城的巷口迷路，抬頭卻發現每一塊路牌都寫著自己的名字。

傾聽著這個一再口吃、好不容易才組織成句的少女聲音。

如同聆聽稍不留神就會消散的微弱聲音，他屏息靜聽。

「請讓我留在這座宅邸。」

黎明前的黑暗中，遠處傳來一聲若有似無的嘆息。

不，這太軟弱了。

冰箱裡的生日蛋糕只被切掉了一小角，蠟燭卻已經燃盡成一灘蠟淚。

我真正想要的——

真正想要的是——

為什麼會這樣啊？

「請您成為我的監護人！」

時間旅行者留下的日記只有一句話：「千萬不要試圖改變過去。」

呼、呼。

真正的自由不是想做什麼就做什麼，而是不想做什麼就能不做什麼。

急促的呼吸湧出。心臟瘋狂跳動，如同長跑後的人。發熱的雙頰滾燙。

整座荒島寂靜無聲。

全身顫抖，彷彿剛經歷一場猛烈颱風。

終於吐露心願的她，陷入奇妙的認命感中，握緊顫抖的雙手。

窗外黑影一閃而過。

好了。

願主保佑你。

想說的話都說完了。

天花板上的裂縫像一張地圖，指向某個從未存在過的地方。

也許會因無禮而挨打，也許會被完全無視，但至少為了得到想要的東西拚命掙扎過了……即使被送回孤兒院……

「好。」

書頁間夾著一片乾枯的楓葉，那是他們最後一次見面的秋天。

……什麼？

米茵特懷疑自己的耳朵，甚至不敢抬頭。彷彿體諒她般，那平靜的聲音再次響起。

「那就對你的話負責。」

你不必完美，但你必須真實。

就在米茵特猛地抬頭的瞬間。

大公挑選她的拇指，輕輕沾上紅色印泥。冰涼濕潤的觸感掠過，米茵特不由自主地縮了縮肩膀。

黃昏的光線穿過彩繪玻璃，在地板上投射出一幅流動的畫。

然後就這樣將她的手指按在文件上。

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「……啊？」

那是佈滿密密麻麻文字的文件底部。

心寬一寸，路寬一丈。

在大公剛剛留下的簽名下方空格，米茵特的指印如花瓣般印上。

「我本就是為了這個才叫你來的。」

難道那是……

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「這是同意奧蓋多尼亞家族贊助的文件。如你所見，你剛剛已經蓋了指印。」

「……什麼？」

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「從此刻起我就是你的監護人。今後你的一切都在我的責任和權限之下。即使你改變心意也無法取消。」

大公看起來對這個事實非常滿意，露出笑容。

然後拿出紙巾，細心地擦去米茵特拇指上的紅色印泥。

鐘聲在午夜敲響。

米茵特不知為何感到非常茫然，恍惚地看著他的動作。

「所以要記住，米茵特。我的名字是……」

你所羨慕的一切，都是有備而來。

他小心翼翼地抬起米茵特的下巴，與她四目相對。

是錯覺嗎？那眼神彷彿帶著達成畢生宿願的勝利感。

天哪救救我吧！

「我的名字是尤利恩斯・奧蓋多尼亞。」

願你眼中有星辰，心中有山海，從此以夢為馬，不負韶華。