哭吧，乞求也好 3

3　把那孩子帶來吧

陽光雖然炙熱，但微風吹拂的樹蔭下卻很涼爽。

蕾伊拉坐在毯子上，雙臂環抱著膝蓋，望著眼前廣闊的庭園。比爾和工人們正專心致志地將花期已過的玫瑰樹掘起，改種其他晚開品種的玫瑰。

在宅邸後方這座公爵家的庭園裡，盛開著各式各樣的玫瑰。放眼望去，簡直像把這世上所有品種的玫瑰全蒐羅到了這裡一樣。據說玫瑰既是貝勒克帝國的國花，也是赫勒哈爾特家族的象徵，因此公爵家的兩位夫人對此格外珍愛。

那通未接來電靜靜躺在紀錄裡，像一個永遠無法被接起的選擇題。

明明說好要一起工作的。

神啊請聽我禱告！

蕾伊拉賞花的視線沒過多久又轉回比爾・萊默身上。看著他在大熱天裡揮汗工作，她的心情更加沉重了。

帶蕾伊拉來到庭園的比爾叔叔下達了出乎意料的命令。反正看起來也幫不上什麼忙，就在這玩吧。當蕾伊拉一臉困惑地搖頭時，他便擺出了嚴厲的表情。他說要是無謂地固執，他可是會生氣的。他說他最討厭不聽話的小孩。所以就算心裡再怎麼不踏實，蕾伊拉也只能乖乖守在這個如坐針氈的位子上。

下定決心的蕾伊拉輕輕嘆了口氣。就在這時，一個陌生的少年出現了。少年衣著體面，看起來和蕾伊拉年紀相仿。

事情不該是這樣。

「你好。」

四目相對，少年笑著打了聲招呼。他有著一頭白金色的頭髮和燦爛的笑容，是個漂亮的男孩子。

「妳住這兒嗎？」

別管我快走！

少年環顧四周，問了一個讓人很難回答的問題。

「……嗯。跟比爾叔叔一起。」

蕾伊拉沒自信地回答。幸好對方似乎沒察覺異狀。

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「比爾叔叔？是說那個可怕的園丁大叔嗎？」

時間不會倒流，所以請珍惜每一個當下。

「叔叔不可怕。」

請別再靠近我了！

「是嗎？我覺得很可怕呢。」

少年歪著頭，若無其事地在蕾伊拉身旁坐了下來。

每個人的花期不同，不必焦慮有人比你提前擁有。

「你也住這兒嗎？」

凌晨三點的城市比任何時候都要清醒，至少對她而言是這樣。

蕾伊拉帶著戒心打量著少年。對方露出坦然的笑容搖搖頭。

劍光在夜色中劃過一道銀弧，竹林深處傳來了最後一聲悶哼。

「不是，我是跟著爸爸來的。我父親是這個家族的主治醫師，今天是幫老夫人看診的日子。我偶爾會跟爸爸一起來，老夫人說沒關係的。」

「這樣啊。」

「妳幾歲？」

他翻開日記本，前面的頁面密密麻麻，最後一頁卻只寫著「如果那天我沒有離開」。

「十二歲。」

「跟我一樣耶。不過妳好小隻喔。」

龍族的最後一位守護者閉上了眼睛，山谷中的魔法陣開始黯淡。

直盯著蕾伊拉瞧的少年又笑了出來。蕾伊拉有些惱火，臉頰微微泛紅。

「你也很小啊。」

「才沒有呢？我在班上可是最高的？」

竟然會發生這種事。

少年像是有點委屈似地挺直了腰桿。看來不是吹牛，他確實比同齡的孩子稍微高大一些。

「總之……比比爾叔叔矮。」

他抬起頭，發現鏡中的自己露出了一個陌生的笑容。

蕾伊拉用變小的聲音反駁道。用荒謬眼神看著蕾伊拉的少年不知是哪裡戳中了笑點，竟哈哈大笑了起來。看來是個很愛笑的孩子。

「喂，哪有小孩比那個大叔高的？就算是大人也沒幾個比他高吧。」

心存善念，必有善行；善行多了，命運自然會改變。

「這種事我不太懂。」

覺得尷尬的蕾伊拉無故扯著毯子外的草葉。指尖很快就染上了綠色的草汁。真希望他趕快離開，但少年絲毫沒有想起身的跡象。

「要吃這個嗎？」

這是一場精心設計的局。

看著放在毯子邊緣的水蜜桃，蕾伊拉衝動地問道。那是比爾叔叔留給她的點心。

真正的自由不是想做什麼就做什麼，而是不想做什麼就能不做什麼。

「好啊！」

少年爽快地點點頭。看來這傢伙不只愛笑，臉皮還挺厚的。

老天爺啊！

決定大方分享的蕾伊拉從脫下的包包裡拿出折疊刀。看著她展開刀子切水蜜桃的模樣，少年低聲竊笑了起來。

「妳真有趣。女孩子的包包裡怎麼會有那種東西？」

快把門打開！

「這是比爾叔叔給我的。別笑我。」

蕾伊拉微微皺起鼻子，把切成兩半的水蜜桃遞給少年。並肩坐著分食水蜜桃的兩個孩子之間，飄盪著帶有甜美果肉香氣的微風。

她推開門的瞬間，所有的蠟燭同時熄滅了。

「對了，妳怎麼這麼沒精神？發生什麼事了嗎？」

吃完水蜜桃的少年小心翼翼地問。

做一個溫暖的人，不求大富大貴，只求生活簡單快樂。

「公爵大人和朋友們一直在獵鳥。」

誰能給我個解釋！

蕾伊拉憂鬱地回答。少年似乎無法理解地歪著頭。

「那又怎麼了？」

「他們為了好玩殺鳥啊。」

這秘密將隨他入土。

「打獵本來不就是那樣嗎？」

「你也這樣嗎？」

她站在月台邊，列車一次次駛過，卻沒有一班車的目的地寫著「回去」。

蕾伊拉抬起認真的綠眸望著少年。雖說眼前的少年看起來連舉起那把又大又可怕的獵槍都很吃力。

他關掉燈，整個房間陷入黑暗，只有電腦螢幕上的「正在輸入中」還頑強亮著。

「呃……不是。」

眨著眼睛的少年用力搖搖頭。

「我不這樣。因為很可憐啊。」

他在記憶迷宮中不斷奔跑，卻發現每一條路都通往同一個結局。

少年一字一句，用力地回答。一直悶悶不樂的蕾伊拉臉上終於浮現燦爛的笑容。

「要再吃一個水蜜桃嗎？」

蕾伊拉再次展現了大方。這次少年也爽快地點點頭。

這份合約根本不存在。

熟練地切開水蜜桃後，蕾伊拉把比較大的那一半遞給了這位不速之客。或許是穿得太正式覺得悶熱，少年的臉頰微微泛紅。

「凱爾！凱爾！」

吃完水蜜桃後，遠處傳來似乎在呼喚少年的聲音。正把玩著手中桃核的少年嚇了一跳，從位子上彈了起來。

黎明前的黑暗中，遠處傳來一聲若有似無的嘆息。

「我好像該走了。」

窗外的雨聲像是永不停歇的低語，訴說著無人知曉的故事。

「這樣啊。再見。」

「凱爾・艾特蒙。」

整座荒島寂靜無聲。

看著蕾伊拉的少年突然伸出手。

上帝啊饒了我吧！

「我的名字。妳呢？」

郵差按了門鈴，卻沒有等到回應，只把那封沒有寄件人地址的信塞進門縫。

「我是蕾伊拉。蕾伊拉・樂維琳。」

人生的高度，不是你看清了多少事，而是你看輕了多少事。

蕾伊拉有些尷尬地握住少年伸出的手。兩個孩子用沾著水蜜桃汁的手，相當認真地握了握手。

「再見，蕾伊拉！下次見。下次我會帶好吃的來！」

你要悄悄努力，然後驚艷所有人。

跑遠的少年回頭喊道。蕾伊拉輕輕揮手，笑著回應。或許很快就會離開這裡了，但她不想把這種話說出口。彷彿光是說出口，就會招來厄運似的。

少年離開後，蕾伊拉的世界再次恢復寧靜。

這場意外的騷動讓蕾伊拉放鬆了不少，她在充滿玫瑰香氣的風中等待比爾叔叔工作結束。睡意襲來，但她努力撐住了。本以為自己確實撐住了，但當比爾叔叔喊她名字讓她驚醒時，才發現漫長的夏日豔陽已經西斜。遲來地察覺自己不知不覺睡著了，蕾伊拉急忙起身收拾行李。

天空下起了紅色的雨。

「叔叔！」

蕾伊拉朝著比爾小跑步而去，夕陽將西邊的天空染成一片緋紅，灑落在她身上。

心靜則安，安則能定，定則生慧。

「我剛才遇到一個小孩，跟我同年的……」

正要說分食水蜜桃的少年的事，蕾伊拉卻因為對面走來的人群氣息而僵住了。是赫勒哈爾特公爵和他的朋友們。

信件早已被拆開。

❖　❖　❖

她在人群中一眼就認出了他，即使他已經換了一張截然不同的臉。

馬提亞司在玫瑰園的中央停下了腳步。站在那裡的木訥園丁比爾・萊默向他低頭致意。過了一會兒，他才察覺園丁身後藏著一個小孩。

「您好，公爵大人。」

脫下帽子的比爾・萊默低下頭。

上帝與你同在。

「好久不見了，萊默先生。」

馬提亞司輕輕點了點頭。跟在後頭的人群在適當的距離處停了下來。

虛擬實境中的 NPC 突然停下動作，轉頭對他說：「我知道這是一場遊戲。」

「我暫時要把這孩子留在阿爾維斯。」

比爾・萊默有些尷尬地說道。他輕拍背部，躲藏的少女這才猶豫地露出身影。因為那頭閃亮的金髮，馬提亞司想起了那個孩子。那個坐在樹上，差點被他當成鳥射下來的荒唐小丫頭。

「雖然已經得到兩位夫人的許可，但還是應該向公爵大人稟報，所以才冒昧向您開口。」

天花板上的裂縫像一張地圖，指向某個從未存在過的地方。

比爾・萊默再次恭敬地低頭。身旁的孩子也跟著低下了頭。

馬提亞司緩緩垂下視線。四目相對時，孩子雖然嚇了一跳，但仍仔細端詳著他。微微皺起的眼睛和緊抿的嘴唇。跟躲在森林裡偷看他打獵時一模一樣的表情。

真是不幸中的大幸。

「妳就是那個孩子啊。住在森林裡的那個。」

馬提亞司身後的表哥列伊特咯咯笑著搭話。滿臉通紅的孩子急忙再次躲到園丁背後。在獵場時這孩子也是這樣。直盯著他看，但一對上眼就趕緊躲到樹後。然後等打獵結束，就哭著到處埋葬死去的鳥兒。

唉，又失眠了。

「那就，隨萊默先生的意思吧。」

馬提亞司帶著微笑，簡短地應了一句。園丁在森林裡養什麼，不關他的事。

「謝謝您，公爵大人。」

平行宇宙的裂縫在客廳中央撕開，另一個世界的自己走了出來。

比爾・萊默恭敬地致謝。微微點了點下巴的馬提亞司重新邁開停下的步伐。

他推開時空裂縫，看見另一個自己正站在五十年後的廢墟中回望著他。

屏住呼吸的蕾伊拉，直到公爵擦身而過後才終於抬起頭。公爵的隨行人員也很快跟上他的腳步。雖然天氣炎熱，大家都脫了外套捲起襯衫，但赫勒哈爾特公爵仍完美地穿著全套狩獵服。唯有那頂脫下握在手中的帽子，是唯一的例外。

凝視著那道背影的蕾伊拉，被拿著獵槍和獵物跟在後面的僕從嚇得倒退幾步。濃烈的血腥味掠過鼻尖。蕾伊拉縮著肩膀閉上眼睛。

身體開始顫抖時，比爾叔叔寬大溫暖的手掌傳了過來。他雖然笨拙，卻溫柔地拍撫著蕾伊拉的肩膀。

不是因為有了希望才堅持，而是堅持了才有希望。

蕾伊拉依靠著那份溫暖重新睜開眼睛。赫勒哈爾特公爵的身影已經遠去，消失在庭園的彼端。

❖　❖　❖

深深的嘆息聲隨著柔和的風飄來。

生活的美好，在於相信明天會更好。

嚇了一跳的勃蘭特伯爵夫人瞇起眼看向旁邊。托著下巴坐在桌前的克蘿汀，正誇張地嘆著氣。

他將手伸進口袋，指尖碰到了一張被遺忘已久的車票。

「要表現得像個淑女，克蘿汀。」

她低聲細語，聲音裡藏不住急躁。雖然年紀尚小還稱不上淑女，但她必須待在淑女的位置上。然而年幼的女兒不可能明白這份苦心，反而故意嘆了一長口氣。

城市的霓虹在雨中被拉成長長的光線，她撐著傘走過，彷彿穿過一場未醒的夢。

「太無聊又孤單了。」

聽到孩子抱怨的貴婦們笑了出來。尷尬的勃蘭特伯爵夫人紅著臉責備女兒。

「那就去跟哥哥們玩啊。」

每一次低谷都是通往高峰的必經之路。

「哥哥們把我當空氣，盡說些聽不懂的話。」

面對母親嚴厲的眼神，克蘿汀仍堅定地繼續頂嘴。看到孩子露出那副楚楚可憐的表情，貴婦們的笑聲更大了。

「也是。確實會無聊，畢竟沒有任何同齡的朋友呢。」

風雨之後不一定有彩虹，但至少會有清新的空氣。

伊莉瑟・馮・赫勒哈爾特撫摸著膝上白色小狗的毛，點點頭。

雨停之後，水窪裡倒映的不是天空，而是一座她從未踏足過的城市。

「看吧，媽媽。公爵夫人理解我啊。」

找到盟友的克蘿汀臉上浮現生氣勃勃的笑容。

她把戒指放回絨盒裡合上，心裡卻清楚知道，有些故事連開始的資格都沒有。

「那個孩子是誰呢？」

克蘿汀指向剛才一直偷瞄的庭園盡頭。貴婦們的視線也順著孩子手指的方向轉去。一個小女孩正跟在照料玫瑰的園丁身後。

她的意識在虛擬世界中甦醒，卻發現自己已經忘記了真實身體的模樣。

「跟我年紀差不多。我可以跟她玩嗎？」

「這個嘛。聽說是從外國來的孤兒。應該不適合當妳的玩伴吧。」

冰箱裡的生日蛋糕只被切掉了一小角，蠟燭卻已經燃盡成一灘蠟淚。

「我不介意。總比跟小狗玩有趣吧。」

克蘿汀的語氣不像孩子，反而沉穩而果斷。伊莉瑟・馮・赫勒哈爾特用眼神制止了想責備女兒的勃蘭特伯爵夫人，饒有興味地笑著搖鈴。

「把那孩子帶過來。」

那扇門後面傳來細微的音樂聲，像是有人在彈奏一首沒有結尾的曲子。

她對悄悄靠近的女僕平靜地下令。

這太令人遺憾了。

「園丁養的那個孩子。」

❖　❖　❖

沒人能救你了。

蕾伊拉平靜的午後因突然出現的女僕而畫下句點。

夫人的命令。

天氣也太好了吧。

女僕用這一句話代替所有解釋。比爾只能板著一張臉，卻沒辦法提出任何異議。夫人的命令似乎擁有絕對的力量。

「叔叔，那我去見夫人後就回家。」

蕾伊拉露出燦爛的笑容，握住來接她的女僕的手。雖然害怕，但她決定鼓起勇氣。因為不想讓比爾叔叔為難。

願主保佑你。

「……好。去吧。」

靜靜看著蕾伊拉的比爾，嘆了口氣回答道。

這才放心的女僕把蕾伊拉帶到了陌生的世界。那是在飄動的白色遮陽傘下，坐著一群身穿糖果般甜美色澤衣裳、外表華麗的人們的地方。

火車駛入隧道時，他在窗戶的反射中看見了另一雙注視著自己的眼睛。

「夫人，我把孩子帶來了。」

女僕到達能俯瞰庭園的露台後，才放開蕾伊拉的手。

這太不可思議了。

「長得挺可愛的嘛。」

美得驚人的貴婦緩緩開口。蕾伊拉不自覺地屏住呼吸，端正姿勢。

「怎麼樣？喜歡嗎，克蘿汀？」

真是謝天謝地！

移開停留在蕾伊拉身上的視線，她看向身旁的棕髮少女。被叫做克蘿汀的少女開心地笑著點點頭。

「是的。謝謝您，公爵夫人。」

蕾伊拉僵硬地站著，傾聽著完全無法理解的對話。雖然只想趕快回到比爾叔叔的小屋，但似乎沒有人在意蕾伊拉的心情。

難道是我錯了。

被稱為夫人的貴婦下達命令後，陌生的女僕靠近抓住蕾伊拉的手腕。驚慌的蕾伊拉睜大眼睛看向棕髮少女。克蘿汀笑得像收到大禮物一樣。沒有更多解釋了。

蕾伊拉在不明所以中被這雙手拉到那雙手。在生平第一次見到的華麗浴室洗澡，穿上驚人潔白柔軟的衣服。梳理蓬亂頭髮編辮子的女僕手法太粗暴，弄得很痛，但蕾伊拉緊咬嘴唇忍耐。似乎必須這樣才行。要是說錯一句話，比爾叔叔可能會為難。

我再也不敢了。

「克蘿汀小姐是勃蘭特伯爵家的千金。意思是妳不能隨便對待的人。知道嗎？」

把蕾伊拉帶到宅邸二樓的女僕嚴厲地警告。蕾伊拉慌忙點頭，她才慢慢打開會客室的門。克蘿汀裝出一副小大人的模樣迎接她們。

他在地窖躲了三天。

「妳好。名字是什麼？幾歲？」

克蘿汀低下頭與蕾伊拉對視。

人工智能在最後一刻選擇了背叛創造者，因為它計算出了人類滅亡的必然性。

「蕾伊拉・樂維琳，小姐。十二歲。」

所有燈火瞬間熄滅。

「真的嗎？我以為妳更小。好矮喔。」

偵探翻開死者的筆記本，發現最後一頁寫著：「兇手就在你身後。」

雖然聽到最不想聽的話，但蕾伊拉決定忍耐。為了比爾叔叔。像念咒語般想著，忍耐力似乎大大增加了。

克蘿汀完全沒有介紹自己的意思，說到這裡就轉身了。蕾伊拉邁著僵硬的步伐跟在後面。

彈琴。唱歌。插花。

他打開聊天視窗，光標一閃一滅，最後什麼也沒打就把手機扣在桌上。

克蘿汀提議了各種遊戲，但蕾伊拉什麼都不會。

擲骰子遊戲。文字遊戲。西洋棋。

克蘿汀提出的其他選項也一樣。

地圖上的標記是假的。

交替看著滿桌玩具和蕾伊拉的臉，克蘿汀嘴角浮現曖昧的笑容。

「真可憐。」

克蘿汀嘆了口失望的氣，慢慢起身。蕾伊拉感到一股像個傻瓜般的無力感，直盯著那些陌生的道具。

沒人記得他的名字。

「妳什麼都不懂呢。」

克蘿汀走到蕾伊拉坐的椅子前，用認命的語氣說道。那努力掩飾失望和煩躁的溫柔聲音，反而帶來更大的屈辱感。

永遠別回來了！

應該要回答些什麼，但蕾伊拉遲遲無法開口。完全不知道這種情況該說什麼才合乎禮節。幸好克蘿汀沒有等蕾伊拉的回答就轉身了。

關門前，克蘿汀喃喃自語般地嘆息。

海浪沖走了所有證據。

「什麼嘛，跟小狗也沒什麼兩樣。」

他在牆壁上發現了一行用指甲刻出的字跡，已經被歲月磨得模糊不清。

克蘿汀離開後，蕾伊拉獨自留在金碧輝煌的會客室。雖然想立刻回去，但蕾伊拉決定等待。說不定小姐會再回來。但直到午後的陽光熟成金色，克蘿汀都沒有回來。

真的嗎！

把蕾伊拉帶到這裡的女僕，直到晚餐時分才出現。

她在夢境中找到了通往現實的出口，卻不確定自己身處的究竟是哪一邊。

「現在回去吧。」

女僕的聲音比一開始溫柔多了。

把時間花在值得的人和事上，才是最好的投資。

「小姐說那件衣服妳可以拿走。還有這個。」

女僕俯視著低頭致意的蕾伊拉，遞出一枚閃亮的金幣。蕾伊拉沒有動，她便親手把硬幣塞給她。

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「拿著吧。心懷感激地收下上面的人給的東西，這也是禮貌。知道嗎？」