哭吧，乞求也好 1

1　被送來的女孩

第 1 章　被送來的女孩

那孩子是搭著郵政馬車來的。 那是初春的一個傍晚，忙著種植玫瑰幼苗的一整天已近尾聲。

「請問是比爾・萊默叔叔嗎？」

面對一臉茫然的比爾・萊默，孩子小心翼翼地開口問道。她的發音十分輕柔，帶著一種奇特的口音。

「是啊，我就是比爾・萊默沒錯。」

她在筆記本的空白頁上畫了一棵樹。先是樹幹，粗粗的一條線，然後是分岔出去的枝椏，最後是一片一片的葉子。畫完之後她看了看，覺得這棵樹長得有點歪，但也沒有要重畫的意思。她把筆記本闔上，放進包包裡，站起來離開了那張坐了一個下午的桌子。咖啡杯裡的冰塊早就化光了。

比爾拍了拍手上的塵土，摘下了草帽。 隨著寬大帽簷下的陰影褪去，露出了那張黝黑的面孔，孩子不禁嚇了一跳，乾嚥了一口口水。這也是沒辦法的事，畢竟初次見到比爾・萊默這般身材魁梧、長相凶神惡煞的人，大抵都會是這種反應。

「妳到底是誰？」

好吧。

比爾眉頭一皺，那張臉看起來更加兇惡了。

「您好，比爾叔叔。我叫蕾伊拉・樂維琳，是從洛維塔來的。」

算你狠。

她把戒指放回絨盒裡合上，心裡卻清楚知道，有些故事連開始的資格都沒有。

孩子一字一句，說得很慢。洛維塔啊。比爾這才理解了孩子那獨特口音的由來。

「妳一個人跨越國境，跑到貝勒克來的嗎？」

有時候沉默不是因為沒話說，是因為說什麼都不對。

「是的，坐火車來的。」

孩子尷尬地笑了笑，採取了不自然到了極點的端正姿勢。那副模樣簡直像是在罰站。

「啊，看來這孩子已經見到萊默先生了。」

恰好此時，將孩子帶到這裡的郵差走了過來。比爾鬆了一口氣，轉過身去。

「下次再說吧。」他們都知道不會有下次了。

「來得正好。你為什麼要把她帶到這裡來？」

有人在敲門。

雨停之後，水窪裡倒映的不是天空，而是一座她從未踏足過的城市。

「我看她一個人提著行李在車站前走著，就問她要去哪裡，她說是來找赫勒哈爾特家族的園丁比爾・萊默先生的。剛好我要來這裡送信，就順道把她帶來了。」

郵差笑著回答，並遞給比爾・萊默一封信。那是住在鄰國洛維塔的一位遠房親戚寄來的。

龍族的最後一位守護者閉上了眼睛，山谷中的魔法陣開始黯淡。

好累，但還得撐著。

性急的比爾當場撕開了信封。信中講述了這孩子成為天涯孤兒、輾轉寄住在親戚家的經歷，以及親戚因家徒四壁、實在無力再照顧食客的苦衷。這孩子的名字叫蕾伊拉・樂維琳。也就是說，眼前這個嬌小的少女，就是那個問題孤兒了。

「這群該死的混帳東西，消息傳得還真快啊。」

比爾氣極反笑。 信上說洛維塔已經沒有親戚願意收留這個討人嫌的孤兒了。在所有還算有點血緣關係的人當中，比爾・萊默的境況算是最好的，所以決定把孩子送過來。信末還附註了一條建議：如果不方便，就把孩子送去孤兒院。

別鬧了。

比爾低聲咒罵著，將揉成一團的信紙狠狠摔在地上。

「真是群殺千刀的混蛋。再怎麼說也不能這樣吧，居然讓這麼小的孩子一個人跑來這裡？」

終於弄清來龍去脈的比爾，臉龐因憤怒而漲紅。這孩子就像被踢皮球一樣推來推去，最後因為無處可去，竟被趕出了國境。這跟拿著一個外國遠房親戚的地址就把人掃地出門有什麼兩樣。

「那個，比爾叔叔。其實我也沒那麼小了。」

靜靜觀察著他的孩子開口了。

有些道歉來得太晚，晚到連被道歉的人都已經不需要了。

「再過幾個禮拜，我就滿十二歲了。」

孩子故作大人的語氣低聲說著，還悄悄墊起了腳尖。這副模樣更讓比爾感到荒謬可笑。看她個頭那麼小，還以為頂多十歲，沒想到年紀比預想的還要大一些，這該說是萬幸嗎？

送來這個麻煩少女的郵差離開後，偌大的庭院裡只剩下兩人面面相覷。比爾抱著頭，心中埋怨著無情的上帝。

城市的霓虹在雨中被拉成長長的光線，她撐著傘走過，彷彿穿過一場未醒的夢。

說是親戚，其實這孩子的父親跟他簡直跟陌生人沒兩樣。 居然要他撫養一個二十多年沒見的遠房親戚的孩子。而且還是讓他這個鰥夫比爾・萊默，去照顧一個只有拳頭般大的小丫頭！

快閉上眼睛！

雖然天氣還頗有寒意，但這孩子卻穿著單薄得離譜的衣服。而且瘦得就像根竹竿似的，全身上下能看的，大概只有那雙大大的綠眼睛和金絲般的頭髮了。

收養這孩子簡直是無稽之談。

人生的高度，不是你看清了多少事，而是你看輕了多少事。

「我在外面。」收到這條訊息的時候，她已經關了燈準備睡了。

比爾得出了明確的結論。但隨之而來的唯一解決方案，就是把她送進孤兒院，這更讓他心煩意亂。

比爾深深嘆了口氣，再次低聲詛咒那些惹出這場爛攤子的傢伙。孩子似乎被嚇到了，瑟縮了一下，但表情卻相當鎮定。雖然那雙不安地絞在一起的小手和被咬得通紅的嘴唇，還是暴露了她的情緒。

又遲到了。

「跟上來。」

比爾無奈地搖了搖頭，率先邁開步伐。

他突然覺得這條路變長了，明明以前走十分鐘就到的。

「先填飽肚子再說吧。」

他沒好氣地補了一句，話語隨著晚風飄散開來。

那天下午的陽光很好，好到讓人覺得不真實。他把外套搭在公園的長椅上坐下來，從紙袋裡拿出一個三明治，慢慢地吃。旁邊有小孩在追鴿子，遠處有人在溜狗。一切都很平靜，平靜到他幾乎忘記了兩個小時前在辦公室裡發生的事。手機在口袋裡震動了一下，他看都沒看就按掉了。

她終於找到了失落的魔法書，翻開第一頁就看見了自己的名字。

劍仙一步踏出，身形化作流光消失在九重天外。

原本像根木樁般僵直站立的蕾伊拉，這才安下心來邁開腳步。一步，再一步，隨著步伐的邁進，孩子的腳步也逐漸變得輕快起來。

不亂於心，不困於情，不畏將來，不念過往。

❖　❖　❖

「妳只吃這點就夠了嗎？」

最後一班車走了。

誰能給我個解釋！

比爾瞥了一眼孩子撥到自己盤子裡的食物，眉頭深鎖。

整座荒島寂靜無聲。

「是的，我食量很小。真的。」

庭院裡那棵老樹在暴風雨後倒下了，露出了埋在根部的一個鐵盒子。

老天爺啊！

孩子笑了，比爾的心裡卻更不舒服了。

「丫頭，我最討厭吃東西像貓食一樣少的傢伙。」

比爾隨口拋出的一句話，讓孩子的眼睛瞪得圓圓的。因為袖子太短而露出的纖細手腕上，映照著餐桌上燈火的光芒。

「不管什麼都要大口大口吃，像頭牛一樣才行。」

書頁間夾著一片乾枯的楓葉，那是他們最後一次見面的秋天。

比爾的表情變得更加兇惡。 屏住呼吸察言觀色的蕾伊拉，又夾了一塊肉和一塊麵包。然後開始狼吞虎嚥地吃起盤子裡的食物。看來是真的餓壞了。

「雖然像牛一樣有點困難，但其實我很會吃的，叔叔。」

手機震動了一下。

所有燈火瞬間熄滅。

嘴角還沾著麵包屑，孩子笑瞇瞇地說。

「是啊，確實看起來挺會吃的。」

比爾不知不覺間失笑，舉起酒杯。終於放鬆下來的孩子，以顯得舒適許多的模樣繼續用餐。

「話說回來，妳不怕我嗎？」

他忽然停下腳步。

願你眼中有星辰，心中有山海，從此以夢為馬，不負韶華。

靜靜觀察著孩子的比爾，故意語帶威脅地嚇唬她。

別再折磨我了！

「不怕。」

孩子毫不猶豫地回答，露出了燦爛的笑容。那雙直直望著比爾的眼睛，清澈而坦率。

一切尚未結束。

「叔叔沒有對我大吼大叫，也沒有打我。還給我這麼好吃的東西。所以我覺得您是個值得感謝的好人。」

究竟是過著什麼樣的人生，才會連這種微不足道的小事都心懷感激？

那通未接來電靜靜躺在紀錄裡，像一個永遠無法被接起的選擇題。

嘴裡突然感到一陣苦澀，比爾將一口飲盡的酒杯重新斟滿。

空蕩的教室裡，最後一排的位置仍然擺著兩張椅子，像是在等誰回來補完故事。

信上寫著，孩子的母親拋夫棄子，跟別的男人跑了。父親因此傷心欲絕，終日沉浸在酒精裡，最後染病去世。此後她便流浪在各個親戚家中長大，這孩子的處境可想而知。

即使如此，收養這孩子還是太荒謬了。

比爾・萊默大口灌著啤酒，下定決心。最晚下週，一定要把這孩子的問題解決掉。

❖　❖　❖

「大家聽說了嗎？園丁萊默先生收養了一個小女孩。」

衝進僕人休息室的年輕女僕大驚小怪地嚷嚷著。圍坐在中央桌旁閒聊的僕人們，視線齊刷刷地投向了她。

那家咖啡廳還在，連座位的排列都沒變，但她再也沒走進去過。

真是個悲劇。

「小女孩？萊默先生？妳要是說他養了一頭獅子或大象，聽起來還比較可信。」

一名男僕嗤之以鼻。

赫勒哈爾特公爵家的園丁比爾・萊默，是個在種花方面有著天賦異稟的男人。多虧了這份才華，儘管他不善交際且性情木訥，依然能在這家族的園丁位置上穩坐二十年。 行事驚人公正的比爾・萊默，對待公爵一家的態度也僵硬得要命，但依然深受信任。尤其是老夫人，她對花卉有著特殊的熱愛，因此對於與自己庭院相關的事務，總是給予無限的理解與寬容。將領地後方森林裡的小木屋撥給園丁居住，也是她的決定。

願死者安息吧。

比爾・萊默的生活很單純。 他在庭院工作，在小木屋休息。除了偶爾與同輩的僕人們喝幾杯外，大部分時間都被花草樹木包圍。自從妻子病逝十多年來，他也鮮少親近女色。

腳步聲越來越近了。

這樣像個木頭人似的比爾・萊默，居然帶著一個小女孩。

不用了。

簡直荒謬透頂！

正當大家一致認為這是無稽之談時，站在窗邊的女僕發出了驚呼。

「天啊。看來不是謠言！你們快看那邊。」

時間不會倒流，所以請珍惜每一個當下。

女僕瞪大眼睛指著玻璃窗外。一窩蜂湧到窗邊的僕人們，很快也露出了與她同樣驚訝的表情。

一個身材嬌小的少女，正跟在修剪庭院的比爾・萊默身後。那頭編成一股的金髮，在快步走著的孩子背後，像鐘擺一樣晃動著。

這一定是夢吧。

❖　❖　❖

「我還在考慮。」

每當有人問起孩子的事，比爾・萊默總是重複同樣的回答。

「總不能一直把她留在這，我得好好想想要把她送去哪裡。」

他的考慮從春天延續到了夏天，這段期間，蕾伊拉・樂維琳逐漸成為了這片領地的一部分。孩子在庭院和森林裡勤快穿梭的身影，對赫勒哈爾特家的僕人們來說，已然成了熟悉的風景。

電話突然斷了。

「這陣子好像長高了一些呢。」

瞥了一眼窗外的廚師莫娜夫人笑著說道。蕾伊拉正在小木屋後方的森林裡漫步，觀察著花草。

人在累到極限的時候不會想哭，只會很想坐下來，什麼都不做。

「還早得很呢，她實在太小隻了。」

「我說，比爾・萊默。孩子跟你養的花草不一樣，不可能一夜之間就噌地長高的。」

她站在便利商店的玻璃門前猶豫了很久。裡面的暖氣把玻璃蒙上了一層薄霧，她用指尖在上面畫了一個圈，然後又用手掌把它擦掉。店員透過收銀台的監視器看了她一眼，大概以為她只是一個在躊躇要不要買東西的普通客人。但她站在那裡不是因為在選擇，而是因為她忽然不記得自己走進這條巷子的理由了。

莫娜夫人搖了搖頭，把手裡提著的籃子放在餐桌上。

「這是什麼？」

「是餅乾和蛋糕。昨天夫人在宅邸舉辦了茶會。」

「我討厭甜食。」

「所以呢？這是給蕾伊拉的。」

面對莫娜夫人泰然自若的回應，比爾・萊默濃密的眉毛跳動了一下。 明明不是要長留的孩子，公爵家的僕人們卻從某天開始照顧起蕾伊拉來。問候她、送食物給她，有時還會特地來看她。真是令人頭痛。

「該給她買點衣服了。再長高一點，淑女的裙子就要跑到膝蓋上面去了。」

看著追逐鳥兒奔跑的蕾伊拉，莫娜夫人嘖嘖地咂了兩下舌頭。雖然這份干涉並不討喜，但比爾無法反駁。即便在他這個對孩子一無所知的男人眼裡，蕾伊拉穿著不合身衣服的事實也是顯而易見的。

「天啊！天啊！你們看那孩子！」

正打算離開的莫娜夫人驚叫著衝向窗邊。 比爾用平淡的目光瞥了一眼窗外。只見蕾伊拉追逐的鳥兒停在樹枝末梢，她便敏捷地爬上了那棵樹。身手矯健輕盈，就像隻松鼠一樣。

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「爬樹是她挺管用的本事。」

聽到比爾淡然的回應，莫娜夫人瞪大了眼睛。

「比爾・萊默！你知道還放任她這樣？你到底是怎麼養孩子的？」

他的手在發抖。

「如妳所見，那孩子正健康茁壯地長大呢。」

「你把女孩子當成野丫頭在養啊！我的老天。」

燈滅了。

激動的莫娜夫人拉高嗓門嘮叨了一通，比爾卻左耳進右耳出，只是探頭望向窗外。蕾伊拉正騎在樹枝上，注視著在樹梢嬉戲的鳥兒。

這幾個月觀察下來，蕾伊拉・樂維琳是個對世間萬物充滿好奇的孩子。花草、鳥蟲，凡是目光所及之處，她都感到新奇並充滿疑問。有一次直到天黑了她還沒回來，比爾去森林裡找，發現她正孤零零地坐在河邊看著水鳥群。看得那樣入神，連叫了她好幾次名字都沒聽見。

莫娜夫人又發表了一番刺耳的說教後才離開小木屋。比爾無奈地搖了搖頭，邁著緩慢的步伐走向孩子正在玩耍的後院。

「叔叔！」

她在舊城的巷口迷路，抬頭卻發現每一塊路牌都寫著自己的名字。

發現他的蕾伊拉面露喜色，揮了揮手。

時間到了。

「沒關係的。」他重複了三次這句話，每一次都比上一次更沒有說服力。

孩子從樹上下來的速度跟上去時一樣快，不一會兒就來到了比爾面前。那件黯淡的灰色連身裙不僅裙擺短，連袖子也短了一截。總不能讓她穿著這身模樣去見公爵，看來還是得給她買套衣服才行。

「有地方要一起去，準備一下出來。」

你要悄悄努力，然後驚艷所有人。

下定決心的比爾開口說道。

沒事了。

「啊，叔叔？」

原本閃閃發亮的蕾伊拉眼中，瞬間失去了光彩。察覺到孩子為何如此恐懼，比爾臉上閃過一絲慌張。

「只是去市區買衣服而已，不用露出那種表情。赫勒哈爾特公爵快回來了，這副模樣去打招呼實在有點那個。」

比爾趕緊說明了外出的理由。這才安下心來的蕾伊拉，臉上重新找回了笑容。

火焰吞噬了整座城。

「公爵大人……是指這片領地的主人嗎？」

「是啊。現在放假了，他也該回來了。」

是我。

「放假？公爵大人也要上學嗎？」

蕾伊拉歪著頭，眼睛瞪得圓圓的。比爾呵呵大笑，摸了摸孩子蓬亂的頭髮。

「公爵到了十八歲，也只能無可奈何地去上學啊。」

好想哭喔。

他笑了。

回到家打開燈的瞬間，她注意到茶几上多了一個不屬於她的馬克杯。

「什麼？十八歲？公爵大人？」

看著驚訝得快要昏倒的孩子，比爾再次爆發出一陣大笑。他粗糙指尖觸碰到的孩子髮絲，柔軟得就像新棉花一樣。

他推開時空裂縫，看見另一個自己正站在五十年後的廢墟中回望著他。

❖　❖　❖

從首都出發的火車駛入了卡斯瓦爾站的月台。

天空下起了紅色的雨。

等候多時的僕人們井然有序地向頭等車廂靠近。當他們排成整齊的隊列時，一位身材修長挺拔的少年走下了月台。

「您好，主人。」

以管家赫森恭敬的問候為首，所有僕人都向他低頭行禮。站姿挺拔優雅的馬提亞司以輕微的點頭回應了他們的問候。那雙噙著恰到好處微笑的嘴唇，色澤紅潤。

直到馬提亞司邁出幾大步，赫勒哈爾特家的僕人們才開始移動。一旁偷看的圍觀群眾慌忙退後，為他們讓出一條路。馬提亞司步伐未減，穿過了擁擠的月台。

「是馬車啊。」

發現停在車站前的馬車，馬提亞司輕笑了一聲。

他在便利商店買了一瓶水和一包口香糖，找回來的零錢剛好是三十七塊。

「啊……是的，主人。因為老夫人實在不信任汽車。」

「我知道。對奶奶來說，那不過是一堆粗俗又危險的廢鐵塊罷了。」

「我沒有生氣。」她說的時候嘴角是笑著的，但眼睛不是。

「非常抱歉。下次我們會……」

沒人記得他的名字。

「不。久違的古典風格，偶爾一次也不壞。」

馬提亞司爽快地登上了馬車。修長的四肢雖還帶著些許少年特有的青澀感，但不疾不徐的舉止間已透出一股爽朗的氣息。

載著赫勒哈爾特公爵的馬車很快便加快速度奔馳起來。穿過廣場和繁華的中心街後，道路逐漸變得冷清。