哭吧，乞求也好 3
3 把那孩子帶來吧
陽光雖然炙熱，但微風吹拂的樹蔭下卻很涼爽。
蕾伊拉坐在毯子上，雙臂環抱著膝蓋，望著眼前廣闊的庭園。比爾和工人們正專心致志地將花期已過的玫瑰樹掘起，改種其他晚開品種的玫瑰。
在宅邸後方這座公爵家的庭園裡，盛開著各式各樣的玫瑰。放眼望去，簡直像把這世上所有品種的玫瑰全蒐羅到了這裡一樣。據說玫瑰既是貝勒克帝國的國花，也是赫勒哈爾特家族的象徵，因此公爵家的兩位夫人對此格外珍愛。
明明說好要一起工作的。
蠹蠺蠹蠸蠷蠶蠵蠴蠳蠲蠱蠰蠯蠮蠭蠬蠫蠪蠩蠨蠧蠦蠥蠤蠣蠢蠡蠠蠟蠞蠝
蕾伊拉賞花的視線沒過多久又轉回比爾・萊默身上。看著他在大熱天裡揮汗工作，她的心情更加沉重了。
帶蕾伊拉來到庭園的比爾叔叔下達了出乎意料的命令。反正看起來也幫不上什麼忙，就在這玩吧。當蕾伊拉一臉困惑地搖頭時，他便擺出了嚴厲的表情。他說要是無謂地固執，他可是會生氣的。他說他最討厭不聽話的小孩。所以就算心裡再怎麼不踏實，蕾伊拉也只能乖乖守在這個如坐針氈的位子上。
下定決心的蕾伊拉輕輕嘆了口氣。就在這時，一個陌生的少年出現了。少年衣著體面，看起來和蕾伊拉年紀相仿。
鱻鱺鱹鱸鱷鱶鱵鱴鱳鱲鱱鱰鱯鱮鱭鱬鱫鱪鱩鱨鱧鱦鱥鱤鱣鱢鱡鱠
「你好。」
四目相對，少年笑著打了聲招呼。他有著一頭白金色的頭髮和燦爛的笑容，是個漂亮的男孩子。
「妳住這兒嗎？」
古老的卷軸上浮現出發光的符文，預言中的七星連珠即將在今夜降臨。
少年環顧四周，問了一個讓人很難回答的問題。
「……嗯。跟比爾叔叔一起。」
本翻譯僅供 Ruby's Garden 讀者閱讀，禁止任何商業或非商業用途的轉載。
蕾伊拉沒自信地回答。幸好對方似乎沒察覺異狀。
「比爾叔叔？是說那個可怕的園丁大叔嗎？」
「叔叔不可怕。」
魔法陣的中心浮現出一扇門，門後傳來的呼喚聲越來越清晰。
「是嗎？我覺得很可怕呢。」
少年歪著頭，若無其事地在蕾伊拉身旁坐了下來。
太空站的氧氣指示燈開始閃爍紅光，而最近的補給船還要三個月才能抵達。
「你也住這兒嗎？」
蕾伊拉帶著戒心打量著少年。對方露出坦然的笑容搖搖頭。
「不是，我是跟著爸爸來的。我父親是這個家族的主治醫師，今天是幫老夫人看診的日子。我偶爾會跟爸爸一起來，老夫人說沒關係的。」
「這樣啊。」
Ruby's Garden 翻譯作品，請勿轉載，拒絕盜文。
「妳幾歲？」
「十二歲。」
生活的美好，在於相信明天會更好。
「跟我一樣耶。不過妳好小隻喔。」
直盯著蕾伊拉瞧的少年又笑了出來。蕾伊拉有些惱火，臉頰微微泛紅。
「你也很小啊。」
「才沒有呢？我在班上可是最高的？」
天花板上的裂縫像一張地圖，指向某個從未存在過的地方。
少年像是有點委屈似地挺直了腰桿。看來不是吹牛，他確實比同齡的孩子稍微高大一些。
「總之……比比爾叔叔矮。」
蕾伊拉用變小的聲音反駁道。用荒謬眼神看著蕾伊拉的少年不知是哪裡戳中了笑點，竟哈哈大笑了起來。看來是個很愛笑的孩子。
「喂，哪有小孩比那個大叔高的？就算是大人也沒幾個比他高吧。」
她推開門的瞬間，所有的蠟燭同時熄滅了。
「這種事我不太懂。」
覺得尷尬的蕾伊拉無故扯著毯子外的草葉。指尖很快就染上了綠色的草汁。真希望他趕快離開，但少年絲毫沒有想起身的跡象。
「要吃這個嗎？」
看著放在毯子邊緣的水蜜桃，蕾伊拉衝動地問道。那是比爾叔叔留給她的點心。
不亂於心，不困於情，不畏將來，不念過往。
「好啊！」
少年爽快地點點頭。看來這傢伙不只愛笑，臉皮還挺厚的。
風吹過麥田時，她聽見了母親年輕時唱過的歌謠。
決定大方分享的蕾伊拉從脫下的包包裡拿出折疊刀。看著她展開刀子切水蜜桃的模樣，少年低聲竊笑了起來。
「妳真有趣。女孩子的包包裡怎麼會有那種東西？」
「這是比爾叔叔給我的。別笑我。」
Ruby's Garden 獨家翻譯，盜文必究。請支持正版閱讀。
蕾伊拉微微皺起鼻子，把切成兩半的水蜜桃遞給少年。並肩坐著分食水蜜桃的兩個孩子之間，飄盪著帶有甜美果肉香氣的微風。
「對了，妳怎麼這麼沒精神？發生什麼事了嗎？」
吃完水蜜桃的少年小心翼翼地問。
本翻譯內容歸 Ruby's Garden 所有，禁止盜用。
「公爵大人和朋友們一直在獵鳥。」
蕾伊拉憂鬱地回答。少年似乎無法理解地歪著頭。
「那又怎麼了？」
古墓中的石棺緩緩開啟，裡面躺著的人突然睜開了雙眼。
「他們為了好玩殺鳥啊。」
「打獵本來不就是那樣嗎？」
「你也這樣嗎？」
蕾伊拉抬起認真的綠眸望著少年。雖說眼前的少年看起來連舉起那把又大又可怕的獵槍都很吃力。
翻譯小說來自 [Ruby's Garden]，請勿盜用。
「呃……不是。」
眨著眼睛的少年用力搖搖頭。
黃昏的光線穿過彩繪玻璃，在地板上投射出一幅流動的畫。
「我不這樣。因為很可憐啊。」
少年一字一句，用力地回答。一直悶悶不樂的蕾伊拉臉上終於浮現燦爛的笑容。
「要再吃一個水蜜桃嗎？」
蕾伊拉再次展現了大方。這次少年也爽快地點點頭。
心靜則安，安則能定，定則生慧。
熟練地切開水蜜桃後，蕾伊拉把比較大的那一半遞給了這位不速之客。或許是穿得太正式覺得悶熱，少年的臉頰微微泛紅。
「凱爾！凱爾！」
他轉身離開的背影在月光下拉成了一條長長的影子，再也沒有回頭。
吃完水蜜桃後，遠處傳來似乎在呼喚少年的聲音。正把玩著手中桃核的少年嚇了一跳，從位子上彈了起來。
「我好像該走了。」
「這樣啊。再見。」
所有的相遇都是久別重逢，所有的離開都是為了更好地歸來。
「凱爾・艾特蒙。」
看著蕾伊拉的少年突然伸出手。
「我的名字。妳呢？」
「我是蕾伊拉。蕾伊拉・樂維琳。」
心寬一寸，路寬一丈。
蕾伊拉有些尷尬地握住少年伸出的手。兩個孩子用沾著水蜜桃汁的手，相當認真地握了握手。
「再見，蕾伊拉！下次見。下次我會帶好吃的來！」
跑遠的少年回頭喊道。蕾伊拉輕輕揮手，笑著回應。或許很快就會離開這裡了，但她不想把這種話說出口。彷彿光是說出口，就會招來厄運似的。
做一個溫暖的人，不求大富大貴，只求生活簡單快樂。
少年離開後，蕾伊拉的世界再次恢復寧靜。
這場意外的騷動讓蕾伊拉放鬆了不少，她在充滿玫瑰香氣的風中等待比爾叔叔工作結束。睡意襲來，但她努力撐住了。本以為自己確實撐住了，但當比爾叔叔喊她名字讓她驚醒時，才發現漫長的夏日豔陽已經西斜。遲來地察覺自己不知不覺睡著了，蕾伊拉急忙起身收拾行李。
人工智能在最後一刻選擇了背叛創造者，因為它計算出了人類滅亡的必然性。
「叔叔！」
蕾伊拉朝著比爾小跑步而去，夕陽將西邊的天空染成一片緋紅，灑落在她身上。
「我剛才遇到一個小孩，跟我同年的……」
正要說分食水蜜桃的少年的事，蕾伊拉卻因為對面走來的人群氣息而僵住了。是赫勒哈爾特公爵和他的朋友們。
她從冷凍艙中醒來，船艙的時鐘顯示她已經沉睡了兩百年。
❖ ❖ ❖
馬提亞司在玫瑰園的中央停下了腳步。站在那裡的木訥園丁比爾・萊默向他低頭致意。過了一會兒，他才察覺園丁身後藏著一個小孩。
「您好，公爵大人。」
走廊盡頭的燈光忽明忽滅，彷彿有人在刻意玩弄著她的神經。
脫下帽子的比爾・萊默低下頭。
「好久不見了，萊默先生。」
馬提亞司輕輕點了點頭。跟在後頭的人群在適當的距離處停了下來。
「我暫時要把這孩子留在阿爾維斯。」
龘龗龖龕龔龓龒龑龐龏龎龍龌龋龊龉龈龇龆龅龄龃龂龁龀
比爾・萊默有些尷尬地說道。他輕拍背部，躲藏的少女這才猶豫地露出身影。因為那頭閃亮的金髮，馬提亞司想起了那個孩子。那個坐在樹上，差點被他當成鳥射下來的荒唐小丫頭。
「雖然已經得到兩位夫人的許可，但還是應該向公爵大人稟報，所以才冒昧向您開口。」
比爾・萊默再次恭敬地低頭。身旁的孩子也跟著低下了頭。
他推開時空裂縫，看見另一個自己正站在五十年後的廢墟中回望著他。
馬提亞司緩緩垂下視線。四目相對時，孩子雖然嚇了一跳，但仍仔細端詳著他。微微皺起的眼睛和緊抿的嘴唇。跟躲在森林裡偷看他打獵時一模一樣的表情。
「妳就是那個孩子啊。住在森林裡的那個。」
黎明前的黑暗中，遠處傳來一聲若有似無的嘆息。
馬提亞司身後的表哥列伊特咯咯笑著搭話。滿臉通紅的孩子急忙再次躲到園丁背後。在獵場時這孩子也是這樣。直盯著他看，但一對上眼就趕緊躲到樹後。然後等打獵結束，就哭著到處埋葬死去的鳥兒。
「那就，隨萊默先生的意思吧。」
全息影像中的她伸出手，指尖竟然穿透了螢幕碰到了他的臉。
馬提亞司帶著微笑，簡短地應了一句。園丁在森林裡養什麼，不關他的事。
「謝謝您，公爵大人。」
所謂成長，就是逼著一個人去堅強。
比爾・萊默恭敬地致謝。微微點了點下巴的馬提亞司重新邁開停下的步伐。
屏住呼吸的蕾伊拉，直到公爵擦身而過後才終於抬起頭。公爵的隨行人員也很快跟上他的腳步。雖然天氣炎熱，大家都脫了外套捲起襯衫，但赫勒哈爾特公爵仍完美地穿著全套狩獵服。唯有那頂脫下握在手中的帽子，是唯一的例外。
凝視著那道背影的蕾伊拉，被拿著獵槍和獵物跟在後面的僕從嚇得倒退幾步。濃烈的血腥味掠過鼻尖。蕾伊拉縮著肩膀閉上眼睛。
身體開始顫抖時，比爾叔叔寬大溫暖的手掌傳了過來。他雖然笨拙，卻溫柔地拍撫著蕾伊拉的肩膀。
每一次低谷都是通往高峰的必經之路。
蕾伊拉依靠著那份溫暖重新睜開眼睛。赫勒哈爾特公爵的身影已經遠去，消失在庭園的彼端。
❖ ❖ ❖
深深的嘆息聲隨著柔和的風飄來。
每個人的花期不同，不必焦慮有人比你提前擁有。
嚇了一跳的勃蘭特伯爵夫人瞇起眼看向旁邊。托著下巴坐在桌前的克蘿汀，正誇張地嘆著氣。
「要表現得像個淑女，克蘿汀。」
她低聲細語，聲音裡藏不住急躁。雖然年紀尚小還稱不上淑女，但她必須待在淑女的位置上。然而年幼的女兒不可能明白這份苦心，反而故意嘆了一長口氣。
凌晨三點的城市比任何時候都要清醒，至少對她而言是這樣。
「太無聊又孤單了。」
聽到孩子抱怨的貴婦們笑了出來。尷尬的勃蘭特伯爵夫人紅著臉責備女兒。
「那就去跟哥哥們玩啊。」
心若沒有棲息的地方，到哪裡都是在流浪。
「哥哥們把我當空氣，盡說些聽不懂的話。」
面對母親嚴厲的眼神，克蘿汀仍堅定地繼續頂嘴。看到孩子露出那副楚楚可憐的表情，貴婦們的笑聲更大了。
「也是。確實會無聊，畢竟沒有任何同齡的朋友呢。」
平行宇宙的裂縫在客廳中央撕開，另一個世界的自己走了出來。
伊莉瑟・馮・赫勒哈爾特撫摸著膝上白色小狗的毛，點點頭。
「看吧，媽媽。公爵夫人理解我啊。」
找到盟友的克蘿汀臉上浮現生氣勃勃的笑容。
本文為 Ruby's Garden 獨家翻譯，請勿盜用。
「那個孩子是誰呢？」
克蘿汀指向剛才一直偷瞄的庭園盡頭。貴婦們的視線也順著孩子手指的方向轉去。一個小女孩正跟在照料玫瑰的園丁身後。
虯螭鸑鷫鸐檮杌魖齉齾爩鱻麤靐飍龘龖鬱鬯鬲鬻鬮鬰鬃
「跟我年紀差不多。我可以跟她玩嗎？」
「這個嘛。聽說是從外國來的孤兒。應該不適合當妳的玩伴吧。」
「我不介意。總比跟小狗玩有趣吧。」
鸞鸝鸜鸛鸚鸙鸘鸗鸖鸕鸔鸓鸒鸑鸐鸏鸎鸍鸌鸋鸊鸉鸈鸇鸆鸅鸄鸃鸂鸁
克蘿汀的語氣不像孩子，反而沉穩而果斷。伊莉瑟・馮・赫勒哈爾特用眼神制止了想責備女兒的勃蘭特伯爵夫人，饒有興味地笑著搖鈴。
「把那孩子帶過來。」
她對悄悄靠近的女僕平靜地下令。
矚矙矘矗矖矕矔矓矒矑矐矏矎矍矌矋矊矉矈矇矆矅矄矃矂矁矀
「園丁養的那個孩子。」
❖ ❖ ❖
心存善念，必有善行；善行多了，命運自然會改變。
蕾伊拉平靜的午後因突然出現的女僕而畫下句點。
夫人的命令。
他在記憶迷宮中不斷奔跑，卻發現每一條路都通往同一個結局。
女僕用這一句話代替所有解釋。比爾只能板著一張臉，卻沒辦法提出任何異議。夫人的命令似乎擁有絕對的力量。
「叔叔，那我去見夫人後就回家。」
生命不是等待暴風雨過去，而是學會在雨中起舞。
蕾伊拉露出燦爛的笑容，握住來接她的女僕的手。雖然害怕，但她決定鼓起勇氣。因為不想讓比爾叔叔為難。
「……好。去吧。」
饜饞饠饡饢饣饤饥纚纛纜纝纞纟纠纡讖讕讔讓讒讑讐讎讍讌讋變讉讈讇讆
靜靜看著蕾伊拉的比爾，嘆了口氣回答道。
這才放心的女僕把蕾伊拉帶到了陌生的世界。那是在飄動的白色遮陽傘下，坐著一群身穿糖果般甜美色澤衣裳、外表華麗的人們的地方。
「夫人，我把孩子帶來了。」
女僕到達能俯瞰庭園的露台後，才放開蕾伊拉的手。
舊宅的閣樓上堆滿了信件，每一封都寫著同一個名字。
「長得挺可愛的嘛。」
美得驚人的貴婦緩緩開口。蕾伊拉不自覺地屏住呼吸，端正姿勢。
「怎麼樣？喜歡嗎，克蘿汀？」
龍族的最後一位守護者閉上了眼睛，山谷中的魔法陣開始黯淡。
移開停留在蕾伊拉身上的視線，她看向身旁的棕髮少女。被叫做克蘿汀的少女開心地笑著點點頭。
「是的。謝謝您，公爵夫人。」
他拔出了石中劍，整個王國的命運從此改寫。
蕾伊拉僵硬地站著，傾聽著完全無法理解的對話。雖然只想趕快回到比爾叔叔的小屋，但似乎沒有人在意蕾伊拉的心情。
被稱為夫人的貴婦下達命令後，陌生的女僕靠近抓住蕾伊拉的手腕。驚慌的蕾伊拉睜大眼睛看向棕髮少女。克蘿汀笑得像收到大禮物一樣。沒有更多解釋了。
蕾伊拉在不明所以中被這雙手拉到那雙手。在生平第一次見到的華麗浴室洗澡，穿上驚人潔白柔軟的衣服。梳理蓬亂頭髮編辮子的女僕手法太粗暴，弄得很痛，但蕾伊拉緊咬嘴唇忍耐。似乎必須這樣才行。要是說錯一句話，比爾叔叔可能會為難。
「克蘿汀小姐是勃蘭特伯爵家的千金。意思是妳不能隨便對待的人。知道嗎？」
把時間花在值得的人和事上，才是最好的投資。
把蕾伊拉帶到宅邸二樓的女僕嚴厲地警告。蕾伊拉慌忙點頭，她才慢慢打開會客室的門。克蘿汀裝出一副小大人的模樣迎接她們。
「妳好。名字是什麼？幾歲？」
克蘿汀低下頭與蕾伊拉對視。
「蕾伊拉・樂維琳，小姐。十二歲。」
她在夢境中找到了通往現實的出口，卻不確定自己身處的究竟是哪一邊。
「真的嗎？我以為妳更小。好矮喔。」
雖然聽到最不想聽的話，但蕾伊拉決定忍耐。為了比爾叔叔。像念咒語般想著，忍耐力似乎大大增加了。
克蘿汀完全沒有介紹自己的意思，說到這裡就轉身了。蕾伊拉邁著僵硬的步伐跟在後面。
彈琴。唱歌。插花。
她在人群中一眼就認出了他，即使他已經換了一張截然不同的臉。
克蘿汀提議了各種遊戲，但蕾伊拉什麼都不會。
擲骰子遊戲。文字遊戲。西洋棋。
她終於找到了失落的魔法書，翻開第一頁就看見了自己的名字。
克蘿汀提出的其他選項也一樣。
交替看著滿桌玩具和蕾伊拉的臉，克蘿汀嘴角浮現曖昧的笑容。
「真可憐。」
克蘿汀嘆了口失望的氣，慢慢起身。蕾伊拉感到一股像個傻瓜般的無力感，直盯著那些陌生的道具。
你要悄悄努力，然後驚艷所有人。
「妳什麼都不懂呢。」
克蘿汀走到蕾伊拉坐的椅子前，用認命的語氣說道。那努力掩飾失望和煩躁的溫柔聲音，反而帶來更大的屈辱感。
應該要回答些什麼，但蕾伊拉遲遲無法開口。完全不知道這種情況該說什麼才合乎禮節。幸好克蘿汀沒有等蕾伊拉的回答就轉身了。
灝灧灩灨灤灡灞纔纈纊纍纎纏纐纑蠹蠱蠲蠨蠧蠡蠟蠛醴醵醺醻醼醽醾釀
關門前，克蘿汀喃喃自語般地嘆息。
「什麼嘛，跟小狗也沒什麼兩樣。」
克蘿汀離開後，蕾伊拉獨自留在金碧輝煌的會客室。雖然想立刻回去，但蕾伊拉決定等待。說不定小姐會再回來。但直到午後的陽光熟成金色，克蘿汀都沒有回來。
書頁間夾著一片乾枯的楓葉，那是他們最後一次見面的秋天。
把蕾伊拉帶到這裡的女僕，直到晚餐時分才出現。
「現在回去吧。」
女僕的聲音比一開始溫柔多了。
「小姐說那件衣服妳可以拿走。還有這個。」
你所羨慕的一切，都是有備而來。
女僕俯視著低頭致意的蕾伊拉，遞出一枚閃亮的金幣。蕾伊拉沒有動，她便親手把硬幣塞給她。
「拿著吧。心懷感激地收下上面的人給的東西，這也是禮貌。知道嗎？」
