哭吧，乞求也好 3
第 3 話 把那孩子帶來吧
陽光雖然刺眼，但微風吹拂的樹蔭下卻很涼爽。蕾伊拉坐在毯子上，雙臂環抱著膝蓋。比爾和園丁們正專心致志地挖掘著花朵凋謝的玫瑰樹，種下晚開的新品種玫瑰。
在宅邸後方建造的花園裡，徬彿種植了世界上所有種類的玫瑰。據說玫瑰是貝勒克帝國的國花，也是公爵家兩位夫人特別珍愛的花朵。
因為從森林傳來的槍聲，蕾伊拉一刻也靜不下來，焦躁不安地在屋內徘徊。看到這樣的她，比爾叔叔突然伸出了手。措手不及地握住那隻手的蕾伊拉被他帶到了這座花園。槍聲遠去後，心情才終於平靜下來。
『叔叔在炎熱的地方工作，只有我休息真的好嗎？』
用為難的表情看著比爾的蕾伊拉輕嘆一聲，閉上了眼睛。比爾叔叔威脅她說如果跟過去就會生氣。他說最討厭不聽話的孩子。所以即使心裡過意不去，似乎也只能在這裡等待了。
得出帶著無奈的結論後重新睜開眼睛的蕾伊拉，嚇了一跳，縮起了身體。一個陌生的少年站在眼前。穿著整齊的少年看起來和蕾伊拉同年。
「妳好。」
四目相對時，少年笑著打招呼。是個有著白金色頭髮和美麗笑容的孩子。
「妳住在這兒嗎？」
環顧四周的少年認真地問道。
「嗯。和比爾叔叔一起。」
蕾伊拉瞇起眼睛回答。
「比爾叔叔？是說那個可怕的園丁大叔嗎？」
「叔叔不是可怕的人。」
「是嗎？我覺得很可怕呢。」
歪著頭的少年若無其事地坐在蕾伊拉身邊。
「你也住在這裡嗎？」
蕾伊拉有些警戒地問道。少年笑著搖了搖頭。
「不是。我跟爸爸一起來的。我爸爸是這個家族的主治醫師，今天是給老夫人看診的日子。我偶爾會跟爸爸一起來。老夫人說可以這樣。」
「這樣啊。」
「妳幾歲？」
「十二歲。」
「和我一樣呢。但妳真的很小。」
直直盯著蕾伊拉的少年又笑了起來。蕾伊拉有些惱怒，臉頰微微泛紅。
「你也很小啊。」
「我在我們班可是最高的呢！」
少年像是感到委屈似的挺直了腰。看起來不是在吹牛，少年確實比同齡人稍微高一些。
「總之……比比爾叔叔矮。」
蕾伊拉用更小的聲音沒自信地補充道。呆呆看著蕾伊拉的少年又咯咯笑了起來。似乎是個很愛笑的孩子。
「餵，哪有比那個大叔更高的小孩？連大人都沒有那麼高的吧。」
「這種事我不太懂。」
有些不好意思的蕾伊拉無故摘著毯子外的草葉。指尖很快就沾上了綠色的汁液。希望他快點走，但少年絲毫沒有起身的跡象。
「要吃這個嗎？」
看著放在毯子邊緣的水蜜桃，蕾伊拉忍不住問道。少年爽快地點了點頭。看起來除了愛笑之外，臉皮也很厚。
蕾伊拉從脫下的包包裡拿出了摺疊刀。看著她展開刀子切水蜜桃的少年低聲輕笑。
「妳真有趣。女孩子的包包裡怎麼會有這種東西？」
「是叔叔給我的。不要取笑我。」
蕾伊拉微微皺起鼻樑，把切成兩半的水蜜桃遞給少年。並排坐著分享水蜜桃的兩個孩子之間，飄蕩著帶有甜美果肉香味的微風。
「對了，妳為什麼這麼沒精神？發生什麼事了嗎？」
吃完水蜜桃的少年小心翼翼地問道。
「公爵大人和朋友們一直在獵鳥。」
蕾伊拉鬱悶地回答。少年不解地歪著頭。
「那為什麼……？」
「因為他們是為了好玩才殺死鳥兒的啊。」
「狩獵本來就是那樣的不是嗎？」
「你也是這樣認為的嗎？」
蕾伊拉用認真的綠眼睛看著少年。眼前的少年看起來連拿起那支又大又可怕的獵槍都很困難。
「呃……不是。」
眨著眼睛的少年用力搖了搖頭。
「我才不會那樣。因為很可憐嘛。」
少年在每個字上都用了力氣回答。一直愁眉苦臉的蕾伊拉臉上逐漸浮現了笑容。
「要再吃一個水蜜桃嗎？」
蕾伊拉用明朗許多的聲音問道。這次少年也爽快地點了點頭。
蕾伊拉把切得更大塊的水蜜桃遞給少年。或許是因為正裝太悶熱，少年的臉頰有些泛紅。
「凱爾！凱爾！」
似乎是在呼喚少年的聲音微弱地傳來。正在玩弄著吃完的水蜜桃核的少年猛地站起身。
「我該走了。」
「這樣啊。再見。」
「凱爾・艾特蒙。」
少年突然伸出手說道。
「我的名字。妳呢？」
「我是蕾伊拉。蕾伊拉・樂維琳。」
蕾伊拉有些尷尬地握住那隻手。兩個孩子用沾著水蜜桃果汁的小手進行了相當正式的握手。
「再見，蕾伊拉。下次見。下次我會帶好吃的東西來。」
跑到遠處的少年回頭大喊。
想說或許很快就要離開這裡了，但蕾伊拉只是輕輕揮了揮手。不想把那種話說出口。害怕光是那樣就會招來不好的運氣。
凱爾離開後，蕾伊拉的世界又恢復了寧靜。
沐浴在滿含玫瑰香氣的微風中，蕾伊拉等待著比爾叔叔的工作結束。明明是這樣，卻不知何時睡著了。在比爾叔叔呼喚名字的聲音中睜開眼睛時，漫長夏日的太陽正在緩緩西下。
蕾伊拉猛地起身背上包包，抱起毯子。朝比爾跑去的步伐變得輕快許多。
「叔叔，我剛才遇到了一個孩子……」
想說分享水蜜桃的少年的事情時，蕾伊拉因為從對面走來的人們的氣息而僵住了。是赫勒哈爾特公爵和他的朋友們。
馬提亞司在玫瑰花園的中央停下了腳步。在那裡的沈默寡言的園丁比爾・萊默向他低頭行禮。過了一會兒才注意到他身後藏著一個小孩。
「好久不見了，萊默先生。」
馬提亞司輕輕點了點頭。跟在後面的一群人在適當的距離停在他後面。
「暫時要把這孩子留在阿爾維斯。」
比爾・萊默有些難為情地說道。
他輕拍背部，躲藏著的少女猶豫地現身了。因為閃閃發亮的金髮，馬提亞司想起了那個孩子。坐在樹上，差點被他當成鳥兒射中的莫名其妙的丫頭。
「雖然已經得到兩位夫人的許可，但還是應該向公爵大人稟報，失禮了。」
比爾・萊默再次低頭行禮。站在旁邊的孩子也一樣。
馬提亞司緩緩垂下視線。四目相對時，孩子雖然嚇了一跳，但仍專注地看著他。瞇起的眼睛和緊閉的嘴唇。和在森林裡偷看他狩獵時完全一樣的表情。
「妳就是那個孩子啊。住在森林裡的那個。」
馬提亞司身後的表哥里耶特咯咯笑著搭話。孩子臉色發紅，又躲到園丁背後。在狩獵場上孩子也是這樣。雖然盯著他看，但很快就躲到樹後面。然後狩獵結束後就會哭著到處埋葬死去的鳥兒。
「那隨萊默先生的意思吧。」
馬提亞司帶著微笑給出簡短的回答。園丁在森林裡養什麼都不關他的事。
「感謝您，公爵大人。」
比爾再次行禮。下巴微微點動的馬提亞司重新開始邁步。
直到他走過之後，蕾伊拉才終於抬起頭。公爵的親戚和朋友們也很快跟在他後面。雖然因為炎熱的天氣大家都脫掉外套，捲起襯衫，但赫勒哈爾特公爵卻完美地穿著狩獵服。脫下拿在手中的帽子是唯一的破格之處。
專注地看著那個背影的蕾伊拉，看到拿著槍和獵物跟在後面的侍從們時嚇得後退。濃重的血腥味掠過鼻尖。蕾伊拉縮起肩膀閉上了眼睛。
身體開始顫抖時，感受到了比爾叔叔寬大溫暖的手。他雖然笨拙但溫柔地安撫著蕾伊拉的肩膀。
❖ ❖ ❖
克蘿汀托著下巴坐著，誇張地嘆著氣。隨著嘆氣的節拍，捲曲的棕色頭髮搖擺著。勃蘭特伯爵夫人用瞇起的眼睛瞪著女兒。
「要表現得像個淑女，克蘿汀。」
她低聲細語的聲音中透露著掩飾不住的焦急。雖然年紀稍小，不太適合稱為淑女，但那仍然是必須成為淑女的位置。但不明白那份心意的幼女明顯地長嘆了一聲。
「太孤獨無聊了。」
跟著克蘿汀的抱怨，坐在茶桌旁的貴婦人們的視線移動了。
「那就去和哥哥們玩吧。」
臉色發紅的勃蘭特伯爵夫人試圖收拾局面，但克蘿汀沒有退讓。
「哥哥們把我當不存在的人。只說我聽不懂的話。」
看著做出可憐表情的克蘿汀，貴婦人們發出了輕笑。
「也是。會無聊也是理所當然的。沒有一個同齡的朋友。」
伊莉瑟・馮・赫勒哈爾特撫摸著坐在膝上的白色小狗的毛，點了點頭。
「看吧，媽媽。赫勒哈爾特夫人理解我。」
找到同伴的克蘿汀臉上浮現了充滿生氣的笑容。
「那個孩子是誰？」
克蘿汀指向剛才一直偷看的花園。貴婦人們的視線也轉向孩子手指指的地方。一個小女孩跟在照料玫瑰的園丁後面。
「我能和那個孩子玩嗎？看起來和我年齡相仿。」
「這個嘛。不是說是從外國來的孤兒嗎。不會是適合當妳玩伴的孩子。」
「我沒關係。比和小狗玩有趣多了。」
克蘿汀的語氣不像孩子般沈穩而坦率。
勃蘭特伯爵夫人現在連耳朵都紅了，但伊莉瑟・馮・赫勒哈爾特饒有興趣地笑著搖鈴。
「把那孩子帶來吧。」
她對安靜走近的女僕下令。
「園丁養的那個孩子。」
女僕把蕾伊拉帶到了陌生的世界。在飄逸的白色遮陽傘下，穿著糖果般甜美色彩服裝的華麗人們坐著的地方。
「挺可愛的孩子呢。」
美得驚人的貴婦人緩緩開口。
「怎麼樣？喜歡嗎，克蘿汀？」
她的視線從蕾伊拉身上移開，停在旁邊坐著的棕髮少女臉上。被稱為克蘿汀的少女高興地笑著點頭。
「謝謝您，赫勒哈爾特夫人。」
完全無法理解她們對話的蕾伊拉現在覺得要暈眩了。想要趕快回到比爾叔叔的小屋，但似乎沒有人對蕾伊拉的想法感興趣。
似乎被稱為夫人的貴婦人下達命令後，女僕又抓住了蕾伊拉的手。
蕾伊拉不明就裡地被這隻手拉到那隻手。
在生平第一次看到的華麗浴室洗澡，穿上驚人的潔白柔軟衣服。梳理蓬亂頭髮並編辮子的女僕手法太粗暴而疼痛，但蕾伊拉緊咬嘴唇忍住了。似乎應該這樣做。萬一說錯一句話，比爾叔叔可能就會陷入困難。
「克蘿汀小姐是勃蘭特伯爵家的千金。意思是妳不能隨便對待的人。知道嗎？」
把蕾伊拉帶到宅邸二樓的女僕嚴厲地警告。
蕾伊拉措手不及地點頭，她慢慢打開了接待室的門。克蘿汀以故作大人的態度迎接她們。
「妳好。妳叫什麼名字？幾歲？」
克蘿汀低頭與蕾伊拉對視。
「我叫蕾伊拉・樂維琳，小姐。十二歲。」
「真的嗎？我以為妳更小。因為很矮。」
雖然聽到最不想聽的話，但蕾伊拉決定忍住。為了比爾叔叔。像唸咒語一樣想著，忍耐力似乎也變大了。
似乎完全沒有自我介紹的想法，克蘿汀就這樣轉身了。蕾伊拉邁著僵硬的步伐跟在後面。
鋼琴。唱歌。製作假花。
克蘿汀推薦各種遊戲，但蕾伊拉什麼都不會。
擲骰子遊戲。文字遊戲。西洋棋。
克蘿汀提出的其他選擇也都一樣。
輪流看著滿桌的玩具和蕾伊拉的臉，克蘿汀嘴角浮現模糊的笑容。
「真可憐。」
嘆著失望氣息的克蘿汀慢慢起身。蕾伊拉感受著徬彿變成傻瓜般的無力感，凝視著陌生的道具們。
「妳什麼都不懂呢。」
走到蕾伊拉坐著的椅子前的克蘿汀以無奈的語調說道。努力不表現出失望或生氣神色的溫柔聲音帶來了更大的屈辱感。
雖然應該說些什麼回答，但蕾伊拉無法輕易開口。完全不知道在這種情況下說什麼話才有禮貌。幸好克蘿汀沒有等蕾伊拉的回答就轉身了。
關門前，克蘿汀嘟囔著帶著嘆息的自言自語。
「什麼嘛，跟小狗也沒什麼兩樣。」
克蘿汀離開後，蕾伊拉獨自留在輝煌燦爛的接待室裡。
雖然想立刻回去，但蕾伊拉決定等待。萬一小姐再回來呢。但在午後陽光逐漸成熟為金色的時間裡，克蘿汀也沒有回來。
帶蕾伊拉到這裡來的女僕直到傍晚才出現。
「現在回去吧。」
女僕的聲音比最初溫和了許多。
「小姐說那件衣服妳可以帶走。還有這個。」
向行禮的蕾伊拉，女僕遞出一枚閃閃發光的金幣。蕾伊拉動也不動，她親自把那枚硬幣塞到她手裡。
「拿著。感激地接受上面的人給的東西也是禮貌。知道嗎？」
