哭吧，乞求也好 2
2 美麗鳥兒的屠殺者
親戚們將來訪阿爾維斯避暑、各類社交聚會，以及下個月即將啟航的貿易船保險問題。
赫森坐在深深倚靠著椅背、凝視車窗外的馬提亞司身旁，仔細報告著家族的各項要事。馬提亞司僅以簡短的答覆或點頭，示意自己正在聆聽。雖然商業相關事務由公司董事們處理，家族事務則由兩位女主人管理，但最終決定權完全掌握在赫勒哈爾特公爵手中。而馬提亞司從十二歲那年起，就已經坐上了那個位置。
當馬車駛入通往領地的梧桐樹林蔭道時，赫森的報告也告一段落。
你正在閱讀的內容來自 Ruby's Garden，請至官方網站閱讀以支持譯者。
馬提亞司微微側著頭，望向熟悉的風景。道路兩旁高聳的梧桐樹彷彿牽起手般形成拱門。搖曳的樹葉間灑落破碎的陽光，如美麗的花紋般點綴著路面。
穿過那條路進入領地後，有著深藍色屋頂的白色宅邸便優雅地映入眼簾。看見前來迎接的母親和祖母，馬提亞司神色自若地再次理了理原本就筆挺的領帶。
「歡迎回來，馬提亞司。」
老舊的留聲機突然轉動了起來，唱針落在了唱片最後的溝槽上。
馬車停下，車門打開，滿臉堆笑的卡塔莉娜・馮・赫勒哈爾特迎上前來。走下馬車的馬提亞司低下頭，接受了祖母的親吻。站在後方的伊莉瑟・馮・赫勒哈爾特則採取了較為淡然的態度。
「這陣子又長高了呢。」
她以輕柔的擁抱表達歡迎之意，笑著說道。與兒子極為相似的濃密黑髮在初夏陽光下閃耀著光芒。
人生的高度，不是你看清了多少事，而是你看輕了多少事。
馬提亞司以禮貌的微笑回應兩位女主人的款待。與排成一列等待的僕人們打招呼時，態度也大致相同。洗練的儀態與得體的禮節如流水般自然銜接。在這樣的時刻，少年與男人之間的年齡界線變得毫無意義。他只是赫勒哈爾特公爵，這個家族完美的主人。
馬提亞司站在祖母和母親之間，率先穿過大廳。在登上階梯前他突然抬起頭，即使在白天也點著燈的巨大水晶吊燈映入眼簾。視線掠過那刺眼的光芒，馬提亞司的目光停留在裝飾於極高天花板上的赫勒哈爾特家徽上。
他就是赫勒哈爾特。
所有的相遇都是久別重逢，所有的離開都是為了更好地歸來。
那同時也是冷靜睿智、優雅品味、超然性情的代名詞。對於身為赫勒哈爾特公爵的人生，馬提亞司從未感到任何不滿或疑惑。他清楚知道自己該過什麼樣的生活，也欣然接受了那樣的人生形態。那就像呼吸一樣理所當然，也像呼吸一樣容易。
收回視線的馬提亞司邁開大步，登上了階梯。
願你眼中有星辰，心中有山海，從此以夢為馬，不負韶華。
❖ ❖ ❖
直到主人一家走進宅邸，僕人們這才終於鬆了口氣。
每個人的花期不同，不必焦慮有人比你提前擁有。
為了迎接赫勒哈爾特公爵歸來，整個阿爾維斯數日來熱鬧非凡。家族主人回來的日子，一切都必須完美無缺，這也包括身為宅邸一部分的僕人們。就連公爵看都不會看一眼的末端僕役也必須整理好儀容。阿爾維斯的不速之客蕾伊拉・樂維琳也不例外。
「公爵大人已經進去了嗎？這麼快？」
站在隊伍最末端的蕾伊拉以略帶失望的聲音低語。比爾買給她的白色洋裝隨著孩子的動作飄揚著。
那扇門後面傳來細微的音樂聲，像是有人在彈奏一首沒有結尾的曲子。
「我還沒來得及打招呼呢，怎麼辦？」
「反正以後妳會在森林裡常常見到赫勒哈爾特公爵，不用擔心。看來得到那時候再請求許可了。」
她在人群中一眼就認出了他，即使他已經換了一張截然不同的臉。
比爾・萊默淡然地回答後率先邁步。蕾伊拉幾乎是小跑步地追在他身後。
「公爵大人也喜歡森林嗎？」
「嗯，算是吧。因為他喜歡狩獵。」
「狩獵？在森林裡？」
書頁間夾著一片乾枯的楓葉，那是他們最後一次見面的秋天。
蕾伊拉的眼睛瞪得圓圓的。比爾輕笑著點了點頭。
「那片森林是這個家族的獵場，這不是理所當然的嗎。」
「那麼……公爵大人也會獵鳥嗎？」
「公爵大概最喜歡獵鳥了吧。」
走廊盡頭的燈光忽明忽滅，彷彿有人在刻意玩弄著她的神經。
比爾漫不經心地回答。察覺到自己失言，是在看見臉色慘白的蕾伊拉停下腳步之後。他想著要不要編個善意的謊言安慰她，但很快就打消了念頭。反正赫勒哈爾特公爵這幾天就會出現在獵場。要是貿然安撫孩子，可能會造成更大的衝擊。
「妳要是看到公爵開槍的樣子一定會嚇一跳的。年紀雖輕，可是個神槍手呢。」
她握緊了手中的鑰匙，指關節因為用力而泛白。
被義務感驅使的比爾再次開口。不過說出來的話好像還不如不說。
「為什麼要獵鳥呢？就算不打獵，那麼好的宅邸裡應該也有很多吃的啊。」
哭喪著臉的蕾伊拉提出了令人為難的問題。
「對貴族老爺們來說，狩獵就是種消遣。鳥兒是其中最有趣的獵物，而且……」
天花板上的裂縫像一張地圖，指向某個從未存在過的地方。
正認真回答的比爾突然驚覺，話音戛然而止。但已經說出口的話收不回來了。蕾伊拉一臉震驚地眨著大眼睛。
真是的，幹嘛沒事那麼喜歡那什麼鳥啊！
比爾差點忍不住大喊出來。他實在不明白為什麼要這樣一五一十地解釋，還得看那孩子的臉色。但比爾最終還是什麼都沒說。再多說一句，蕾伊拉好像就要哭出來了，而他不想看見那孩子哭泣的樣子。哭泣的小孩，真是最討厭了。
溫柔是一種力量，沉默是一種智慧。
猶豫不決的比爾再次邁開腳步，藉此擺脫尷尬的局面。垂頭喪氣的孩子邁著無力的腳步跟在他身後。穿著新衣服雀躍不已的蕾伊拉・樂維琳已經不見蹤影。明明之前那興高采烈跑來跑去的樣子還挺可愛的。
「希望公爵大人能變得討厭狩獵就好了。」
世間所有的相遇，都是有緣的重逢。
保持了好一陣子沉默的孩子小心翼翼地說。
「說不定真的有可能呢？」
蕾伊拉用充滿懇切期盼的眼神仰望著比爾。他能給的回答，只有憐憫地看著孩子而已。
心寬一寸，路寬一丈。
❖ ❖ ❖
蕾伊拉想，或許自己的願望真的實現了。
所謂成長，就是逼著一個人去堅強。
公爵回到領地已經十天了，卻還沒有前往獵場。大概是因為有太多賓客湧入宅邸的緣故。
公爵府每天都舉辦熱鬧的聚會，但森林依然寧靜。在這期間，夏天又更深了一些。母鳥悉心孵育的蛋孵出了雛鳥，原本含苞的野玫瑰盛開了。蕾伊拉仔細觀察著這些微小的變化，在夏日森林中漫步。那是令人胸口滿溢幸福的日子。
你所羨慕的一切，都是有備而來。
「別走太遠了，蕾伊拉！」
對著今天也興高采烈走出小屋的蕾伊拉背影，比爾拉開嗓門喊道。
龍族的最後一位守護者閉上了眼睛，山谷中的魔法陣開始黯淡。
「好！我只去河邊就回來！待會見，叔叔！」
轉過身的蕾伊拉把雙手舉過頭頂用力揮舞。肩上背著的陳舊皮包隨著孩子蹦跳的動作搖晃著。
本篇翻譯為 Ruby's Garden 所有，禁止擅自搬運至其他平台。
走進森林的蕾伊拉首先查看了前陣子孵化的山雀巢所在的樹梢。還沒長出羽毛的雛鳥們正等待著外出覓食的母親。匆忙從樹上下來的蕾伊拉從包裡拿出小筆記本，記錄下今天看到的雛鳥模樣。她還笨拙地畫了插圖。
蕾伊拉最近把在森林裡看到的一切都記錄在筆記本裡。這片領地比蕾伊拉至今待過的任何地方都美麗。所以她想全部記住。等到必須離開這裡的那天到來時，就翻開筆記本回味吧。這樣想著，悲傷就淡了一些。
走在通往河邊的小徑上，蕾伊拉踏實地記錄著森林。她把美麗顏色的花瓣夾在筆記本裡，也摘了路邊的野草莓來吃。當她抵達波光粼粼的河岸時，太陽已經不知不覺高掛頭頂。
黃昏的光線穿過彩繪玻璃，在地板上投射出一幅流動的畫。
蕾伊拉爬上矗立在森林與河流交界處的大樹。粗壯的樹枝長長地伸展著，像椅子一樣舒適，是她最喜歡的一棵樹。就在蕾伊拉剛翻開筆記本時，遠處傳來隱約的馬蹄聲。
蕾伊拉急忙把筆記本塞進包包深處。這時馬蹄聲更近了。驚慌的蕾伊拉抱住樹幹屏住呼吸。沒過多久，一匹有著光滑黑褐色毛皮的馬出現了，背上載著一名男子。他偏偏在蕾伊拉棲身的樹下停了下來。從馬背上下來的動作輕盈而優雅。
魔法陣的中心浮現出一扇門，門後傳來的呼喚聲越來越清晰。
雖然想著該下去了，但陌生男子已經倚靠在樹下。正當她手足無措地不知該用什麼話向他致歉時，男子摘下了帽子。就在此時，蕾伊拉背著的包包撞到了樹枝。
接下來那一瞬間的記憶變得有些模糊。反射性轉過身的男子抬起了頭，蕾伊拉看見了他。從垂落額前的黑髮間露出的藍色眼眸，就像透明的玻璃珠。當她這麼想的時候，他已經用槍瞄準了蕾伊拉。修長槍管威脅性的寒光刺痛了蕾伊拉呆滯的雙眼。
本翻譯僅供 Ruby's Garden 讀者閱讀，禁止任何商業或非商業用途的轉載。
蕾伊拉就那樣僵住了，只是死命抱住樹幹。全身劇烈顫抖。靜靜凝視著蕾伊拉的男子緩緩嘆了口氣，放下了瞄準的獵槍。
「妳是什麼人。」
從他微微歪斜的嘴唇間流洩出低沉的聲音。
「……我是蕾伊拉。」
他將手伸進口袋，指尖碰到了一張被遺忘已久的車票。
好不容易擠出聲音的蕾伊拉哽咽著回答。從河面吹來的風拂動了金色的髮絲。
「什麼？」
他的眼角瞇得更細長了。蕾伊拉指尖疼痛地用力抱緊樹幹，大聲喊道。
她推開門的瞬間，所有的蠟燭同時熄滅了。
「蕾伊拉！蕾伊拉・樂維琳！」
❖ ❖ ❖
「叔叔！比爾叔叔！叔叔！」
饜饞饠饡饢饣饤饥纚纛纜纝纞纟纠纡讖讕讔讓讒讑讐讎讍讌讋變讉讈讇讆
蕾伊拉上氣不接下氣地呼喊著比爾・萊默，聲音打破了森林的寧靜。正坐在倉庫前打磨工具的比爾困惑地轉過頭。滿臉通紅的蕾伊拉正發了瘋似地朝他跑來。
「發生什麼事了？」
「那個，那片森林裡有人！是個高個子的男人！」
他在牆壁上發現了一行用指甲刻出的字跡，已經被歲月磨得模糊不清。
雖然喘著粗氣，蕾伊拉還是語速飛快地傾訴著。
「頭髮是黑色的，眼睛卻是湛藍的，聲音簡直像水鳥的羽毛一樣。」
「我還以為發生什麼大事了。看來妳是遇到了來打獵的公爵啊。」
她終於找到了失落的魔法書，翻開第一頁就看見了自己的名字。
比爾輕鬆地笑著，再次握起工具。
「什麼？公爵大人？」
呆呆望著比爾的蕾伊拉難以置信地反問。
「對，那肯定是赫勒哈爾特公爵。」
凌晨三點的城市比任何時候都要清醒，至少對她而言是這樣。
比爾哈哈笑著點了點頭。僵住的蕾伊拉就那樣呆站在原地，急促地喘著氣。
那個美麗又可怕的男子凝視了蕾伊拉好一會兒，一句話也沒說就轉過身去。在他重新騎上馬時，又有兩個像是同伴的男子出現了。與他們會合的男子朝更深的森林遠去。當他們的身影消失不見時，蕾伊拉才急忙從樹上下來，逃回小屋。
「那麼那位真的是……」
鱻鱺鱹鱸鱷鱶鱵鱴鱳鱲鱱鱰鱯鱮鱭鱬鱫鱪鱩鱨鱧鱦鱥鱤鱣鱢鱡鱠
就在蕾伊拉顫抖著嘴唇剛要開口的瞬間，砰──一聲冰冷的槍響震動了森林的寧靜。
嚇了一跳的蕾伊拉反射性地轉頭望向槍聲傳來的方向。鳥兒們從森林深處齊齊飛起。其中一隻鳥無力地垂落，消失在樹林間。
槍聲又接著響了幾次。暫時停下手邊工作站起身的比爾靜靜地走到孩子身旁。蕾伊拉臉色蒼白地凝視著森林深處。
「蕾伊拉。」
把時間花在值得的人和事上，才是最好的投資。
比爾輕輕把手放在顫抖的孩子肩上。蕾伊拉過了好一會兒才抬起頭。那一瞬間，比爾不自覺地屏住了呼吸。
孩子在哭。
❖ ❖ ❖
鐘聲敲了十二下，城堡裡的每一扇門同時緩緩關上。
美麗鳥兒的屠殺者。
蕾伊拉決定這樣稱呼赫勒哈爾特公爵。當然，這只不過是蕾伊拉一個人的看法。
全息影像中的她伸出手，指尖竟然穿透了螢幕碰到了他的臉。
這片領地的所有人，甚至連比爾・萊默都稱讚他是完美的貴族。人們似乎真心珍視和愛戴著擁有傑出繼承人資質與品味、兼具節制優雅態度的馬提亞司・馮・赫勒哈爾特公爵。
但蕾伊拉不是。
自從他去狩獵那天之後，母山雀就消失了。失去母親的脆弱雛鳥們也全都沒了性命。除此之外，還有無數的鳥兒消失了。
黎明前的黑暗中，遠處傳來一聲若有似無的嘆息。
為什麼公爵不獵殺可以擺上餐桌的大型鳥類，偏偏只獵殺小巧美麗的鳥兒呢？
觀察了整整一個月，苦思許久的蕾伊拉現在似乎明白了那個理由。對他來說，鳥兒是活動的靶子。體型越小就越困難、越有趣，所以他射擊那些有趣的靶子。他甚至連看都不看射中的獵物一眼，就這樣丟下轉身離去。無法忍受那慘烈景象的蕾伊拉，每當公爵狩獵歸來的日子，都會走進森林埋葬死去的鳥兒。
今天大概又要製作鳥兒的墳墓了吧。
你要悄悄努力，然後驚艷所有人。
在窗前焦躁不安地來回踱步的蕾伊拉轉頭望向遠方的森林。再次傳來始終無法習慣的槍聲，水潤的綠色眼眸顫抖著。
「蕾伊拉。」
劍光在夜色中劃過一道銀弧，竹林深處傳來了最後一聲悶哼。
一直注視著那模樣的比爾深深嘆了口氣，走到孩子身旁。
「去準備一下，我們要出門。」
「什麼？」
心靜則安，安則能定，定則生慧。
「今天在花園幫我工作吧。待在這裡也沒什麼事做，反正也不能去森林。」
比爾催促般地拍了拍蕾伊拉的背。雖然不太明白自己為什麼要說這種沒來由的話，但無論如何都不想讓孩子一個人待著。
「好的，叔叔。請稍等一下！」
古墓中的石棺緩緩開啟，裡面躺著的人突然睜開了雙眼。
乖乖點頭的蕾伊拉匆忙跑到自己房間收拾東西。看見從包包外露出的小花鏟，比爾的嘴角浮現淡淡的笑容。
「走吧，快點。」
拿起工具箱的比爾走出小屋。蕾伊拉帶著明朗許多的表情跟了上去。
本文為 Ruby's Garden 獨家翻譯，請勿盜用。
比爾回頭瞥了一眼，隨後邁著比平時更緩慢的步伐走向花園。晴朗夏日早晨的陽光，照耀著並肩而行的兩人。
補充劇情：比爾為了不讓蕾伊拉聽槍聲，主動提議帶她去花園工作。
