哭吧，乞求也好 2
第 2 話 美麗鳥兒的屠殺者
親戚們將來訪阿爾維斯避暑。社交聚會。下個月即將啟航的貿易船保險問題。
赫森待在深深倚靠著座椅、凝視車窗外的馬提亞司身旁，詳細報告著家族的各項議案。馬提亞司僅以簡短的答覆或點頭，示意自己正在聆聽。雖然商業相關事務由公司董事們處理，家族事務由兩位女主人管理，但決定權終究還是掌握在赫勒哈爾特公爵手中。而馬提亞司從十二歲那年開始，就已經坐上了那個位置。
當馬車轉進通往領地的梧桐樹林蔭道時，赫森的報告也告一段落。
馬提亞司微微偏著頭，注視著熟悉的風景。進入道路兩旁聳立的高大樹木，宛如攜手般形成了拱門。透過搖曳枝葉流洩而下的破碎陽光，像美麗的紋樣般點綴著道路。
穿過那條路進入領地後，擁有一方深藍色屋頂的白色宅邸便展露了身姿。玄關處，前來迎接家族主人的母親和祖母正筆挺地站著。當馬提亞司整理好本就端正的領帶時，停下的馬車門隨即開啟。
「歡迎回來，馬提亞司。」
公爵家的老夫人卡塔莉娜・馮・赫勒哈爾特用燦爛的笑容迎接孫子。馬提亞司低頭接受了祖母的親吻。站在後方的伊莉瑟・馮・赫勒哈爾特則採取了稍微平淡的態度。
「這段時間又長高了啊。」
輕輕擁抱兒子表達歡迎的她笑著說道。與兒子極為相似的濃密黑髮在初夏的陽光下閃閃發光。
馬提亞司以相應的微笑回報。與列隊待命的僕人們交換的問候也大同小異。洗鍊的態度和合宜的禮儀如流水般自然地進行著。在那樣的時刻，少年與男人之間的年齡界線變得毫無意義。他僅僅是赫勒哈爾特公爵，這個家族完美的主人。
站在祖母和母親之間的馬提亞司率先穿過了大廳。在上樓梯前他忽然抬頭，視野映入了即使在白天也點著燈的巨大水晶吊燈。而在那之上，還有裝飾著遙不可及的高挑天花板的赫勒哈爾特家徽。
他就是赫勒哈爾特。
那同時也是冷徹理智與優雅品位、超然性情的代名詞。
身為赫勒哈爾特公爵，馬提亞司從未對自己的人生抱持過任何不滿或懷疑。他很清楚自己該過的生活形態，也樂意接受那樣的人生。那就像呼吸般理所當然，同時也是如呼吸般輕而易舉的事。
收回視線的馬提亞司，邁開大步走上了樓梯。
直到主人一家進入宅邸後，僕人們這才終於鬆了一口氣。
為了準備迎接赫勒哈爾特公爵，整個阿爾維斯連續數日都熱鬧非凡。主人歸來的日子，一切都必須完美，這也包含了身為宅邸一部分的僕人們。反正公爵連看都不會看一眼的末端僕人，也必須義務性地整理好儀容。阿爾維斯的不速之客蕾伊拉・樂維琳也不例外。
「公爵大人已經進去了嗎？這麼快？」
站在隊伍最後面的蕾伊拉用有些失望的聲音咕噥著。比爾為她買的白色洋裝裙擺隨著孩子的動作飄盪著。
「赫勒哈爾特公爵在森林裡妳會看得盡興的。到時候再請求許可吧。」
丟下生硬回答的比爾・萊默率先邁開步伐。蕾伊拉幾乎是用跑的跟在他身後。
「公爵大人也喜歡森林嗎？」
「嗯，算是吧。因為他喜歡狩獵。」
「狩獵？在森林裡？」
蕾伊拉瞪圓了眼睛。比爾哼笑一聲俯視著孩子。
「那座森林是這個家族的狩獵場，這是當然的事。」
「那麼……也會獵鳥嗎？」
「公爵大概最喜歡獵鳥了吧。」
聽到比爾不經意丟出的話，蕾伊拉嚇得臉色慘白，停下了腳步。比爾這才後知後覺地察覺原因，尷尬地清了清嗓子。
本想撒個謊安撫她，但反正赫勒哈爾特公爵這幾天就會出現在狩獵場。無謂地讓孩子安心，可能會給她帶來更大的衝擊。
「公爵開槍的樣子妳看了也會嚇一跳。年紀雖然輕，卻是非常厲害的神射手。」
比爾覺得必須說些什麼而碎唸著。當他意識到這是不如不說的廢話時，蕾伊拉已經快哭出來了。
「為什麼要獵鳥呢？不狩獵的話，那麼好的宅邸裡也有很多吃的東西啊。」
「對貴族老爺們來說，狩獵是種消遣。鳥兒是其中最有趣的目標，而且……」
認真接話的比爾又一次後悔了。不過話已出口。蕾伊拉一臉震驚地眨著大眼睛。
真是的，為什麼要那麼無謂地喜歡那些鳥兒呢！
比爾差點忍不住要吼出來。不知道為什麼要詳細解釋這種事，還得看那個小不點的臉色。但比爾最終什麼也沒說。再多說一句話，她好像就要哭了，但他不想看到那孩子哭泣的樣子。哭泣的小孩什麼的，最討厭了。
猶豫不決的比爾以再次邁步來逃避困境。垂頭喪氣的孩子邁著無力的腳步跟在他身後。穿著新衣服而興奮不已的蕾伊拉・樂維琳已消失無蹤。之前那興奮地跑來跑去的樣子還挺可愛的說。
「希望公爵大人會開始討厭狩獵。」
保持沉默許久的孩子小心翼翼地說道。
「說不定會那樣呢？」
蕾伊拉用充滿懇切期盼的眼神仰視著比爾。比爾只能再次搔搔後頸，什麼話也說不出來。
❖ ❖ ❖
蕾伊拉以為自己的祈禱或許成真了。
回來一週了，公爵依然沒有來狩獵場。無數賓客湧向宅邸，這也是理所當然的。
每天都舉行熱鬧的聚會，但森林卻很安靜。這期間夏意更濃了。母鳥精心孵育的蛋孵化出了雛鳥，原本含苞的野薔薇也盛開了。蕾伊拉開心地觀察著那些微小的變化，漫步在夏日森林中。
「不要走太遠，蕾伊拉！」
對著今天也興奮地走出小屋的蕾伊拉背影，比爾拉開嗓門喊道。
「好！我只去到河邊就回來！待會見，叔叔！」
轉過身的蕾伊拉把雙手舉過頭頂大幅揮動。掛在肩上的舊包包隨著蹦蹦跳跳的孩子一起晃動。
蕾伊拉首先查看了前不久孵化的山雀巢穴所在的樹梢。還沒長出羽毛的雛鳥們正在等待外出覓食的母鳥歸來。匆忙從樹上下來的蕾伊拉從包裡拿出筆記本，記錄了今天看到的雛鳥模樣。雖然畫技笨拙，但也配上了插圖。
蕾伊拉最近把在森林中看到的所有事物都記錄在筆記本裡。這個領地比蕾伊拉至今待過的任何地方都要美麗。所以她想要全部記住。如果有一天必須離開這裡，就能翻開筆記本回味。這麼想著，悲傷就會淡去一些。
走在通往河邊的小徑上，蕾伊拉踏實地記錄著森林。把幾片色澤美麗的花瓣夾在筆記本裡，也採摘路邊的野草莓來吃。到達波光粼粼的河邊時，太陽已經高掛頭頂。
蕾伊拉爬上矗立在森林與河流邊界的大樹。伸展出來的粗壯樹枝像椅子一樣舒適，是她最喜歡的一棵樹。當蕾伊拉才剛翻開筆記本時，遠處便傳來了微弱的馬蹄聲。
蕾伊拉匆忙把筆記本收進包包深處。這期間疾馳的馬蹄聲更加逼近了。受到驚嚇的蕾伊拉抱著樹幹屏住了呼吸。
沒過多久，一匹毛色光滑黑亮的駿馬出現了。背上載著一名男子。他偏偏在蕾伊拉棲身的樹下勒停了馬。從馬背上下來的身手輕盈而靈活。
雖然心想著得下去，但那名陌生男子已經倚靠在樹下了。正當她不知道該用什麼話向他道歉而手忙腳亂時，男子脫下了帽子。蕾伊拉背著的包包撞到樹枝發出聲響，就在同一瞬間。
接下來那瞬間的記憶很模糊。
反射性轉過身的男子抬起了頭，蕾伊拉看見了他。從額前垂下的黑髮間露出的湛藍眼眸，就像透明的玻璃珠一樣。當她這麼想的時候，他已經對著蕾伊拉舉起了槍。狹長槍管充滿威脅的寒光刺痛了愣住的蕾伊拉雙眼。
蕾伊拉就那樣僵住，只是死命抱著樹幹。全身都在劇烈顫抖。靜靜看著那樣的蕾伊拉，男子吐出一口緩慢的嘆息，放下了瞄準的獵槍。
「妳是什麼人？」
從歪斜的嘴唇間流瀉出低沉的聲音。
「……是蕾伊拉。」
蕾伊拉勉強擠出聲音，哽咽著回答。河邊吹來的風拂動著她金色的髮絲。
「什麼？」
他的眼角瞇得更細長了。蕾伊拉指尖用力得發疼，緊緊抱著大樹。
「蕾伊拉。蕾伊拉・樂維琳。」
❖ ❖ ❖
「叔叔！比爾叔叔！叔叔！」
尋找比爾・萊默的呼喊聲響徹雲霄，蕾伊拉喊得聲嘶力竭。
坐在倉庫前打磨工具的比爾困惑地轉過頭。蕾伊拉漲紅著臉，發了瘋似地朝他跑來。
「發生什麼事了？」
「那裡，那座森林裡有人！是個高個子的男人！」
在氣喘吁吁中，蕾伊拉語速飛快地傾訴著。
「是遇到出來狩獵的公爵了吧。」
比爾不以為意地回答，拿起下一個工具。
「頭髮是黑色的，有一雙湛藍的眼眸，聲音簡直像水鳥的羽毛一樣。」
「毫無疑問就是赫勒哈爾特公爵啊。」
比爾哈哈大笑。蕾伊拉喘著粗氣，在那裡愣愣地站了許久。
注視蕾伊拉半晌的那個美麗而可怕的男人，什麼也沒說就轉身離去。在他重新騎上馬的期間，又出現了像是同伴的兩名男子。與他們會合的男人往森林深處遠去。當他們消失在視野中時，蕾伊拉才慌張地從樹上下來，逃回了這個小屋。
「那麼公爵大人……」
就在蕾伊拉想要說些什麼的瞬間，「砰」──撼動森林寂靜的冰冷槍聲響起。
蕾伊拉驚嚇地轉向聲音傳來的方向。森林彼端受驚的鳥兒們一齊飛起。其中一隻鳥無力地垂落，消失在樹林之間。
槍聲又接著響了幾發。比爾這才停下手邊工作站起身。蕾伊拉僵立原地，呆呆地凝視著森林彼方。
「蕾伊拉。」
比爾輕輕把手放在顫抖的孩子肩上。蕾伊拉過了好半晌才抬起頭。那瞬間比爾不自覺地屏住了呼吸。
孩子正在哭泣。
美麗鳥兒的屠殺者。
蕾伊拉決定這樣稱呼赫勒哈爾特公爵。當然，那只不過是蕾伊拉一己的見解罷了。
這個領地的所有人，甚至連比爾・萊默都稱讚他是完美的貴族。身為繼承人的卓越資質和品位，加上節制而優雅的態度，人們似乎真心喜愛並愛戴馬提亞司・馮・赫勒哈爾特公爵。
但蕾伊拉不是。
自從他狩獵歸來的那天起，母山雀就消失了。失去母親的柔弱雛鳥們也全都失去了性命。除此之外，還有無數的鳥兒消失無蹤。
為什麼公爵不獵殺可以擺上餐桌的大鳥，而專挑小而美麗的鳥兒下手呢？
觀察了整整一個月並苦思許久的蕾伊拉，現在似乎明白了那個理由。
對他而言，鳥兒不過是活生生的移動靶。
體型越小越困難也越有趣，所以他只是在射擊那些有趣的靶子而已。他甚至連看都不看一眼被射中的獵物。就那樣丟棄後轉身離去。每當他狩獵歸來的日子，蕾伊拉就必須去尋找那些血肉模糊、冰冷僵硬的鳥兒屍體並加以埋葬。
砰──。
遠方再次響起槍聲。
