惡人丈夫 - 2
沒有花束，沒有戒指的求婚是如此不真實。艾琳希望自己聽錯了，或者他會說這只是個玩笑。
然而艾琳的耳朵很正常，而切薩雷也不是會開這種玩笑的人。
為什麼？
無數的疑問讓腦中一片混亂，甚至感到暈眩。艾琳緩緩吸了一口氣，又吐出。好不容易平復了混亂的呼吸後回答：
「我⋯⋯不想和閣下您結婚。」
他依然掛著笑容，溫柔地問道：
「妳寧願上斷頭台也不願嫁給我？」
「⋯⋯不是這樣的。」
恐懼讓喉嚨不斷發緊。但她使盡渾身的勇氣，終於說出了心中的話。
「閣下您根本不喜歡我，只把我當成孩子看待。」
「沒錯，妳是我的孩子。」
彷彿在闡述一個理所當然的道理，這番定義關係的話語讓她的心臟刺痛。
「所以我不要。閣下您需要繼承人，那就必須要跟我，做那種事⋯⋯」
艾琳緊緊咬住嘴唇，顫抖著聲音說道：
「您做不到的吧⋯⋯」
切薩雷抓住了艾琳的後頸。他轉過她的臉，深深吻住她的唇。當柔軟的舌尖探入口中時，艾琳驚愕地推開了他。
伴隨著濕潤的聲響，雙唇分開。心臟快速跳動，幾乎要爆裂。艾琳用顫抖的眼神看著切薩雷。
他不再微笑。深沉的紅眸直視著艾琳。
「怎麼樣。」
緩慢開闔的唇間流洩出慵懶的嗓音。
「確認到了嗎？」
＊＊＊
初次相遇時，艾琳十歲，切薩雷十七歲。
艾琳偶爾會跟隨著擔任皇子奶媽的母親進入皇宮。
充滿好奇心的艾琳每次進宮都會探索庭園。原本都是緊握著母親的手一起走，但那天趁著母親一個分心，她追著一隻小蝴蝶就迷了路。
獨自在廣大的庭園裡徘徊許久，就在快要累得倒下時，她偶然遇見了切薩雷。
「嗚嗚嗚⋯⋯！」
一見到切薩雷，想著終於遇到大人了，她立刻哭了出來。艾琳馬上跑過去投入他的懷抱。躲在寬闊的懷裡啜泣了一會兒，這才邊抽鼻子邊抬頭看向自己投靠的「大人」。
背著初夏陽光的男人是個令人目眩的美男子。當對上那如花瓣般紅豔的雙眼時，艾琳驚訝得連哭泣都忘了。
以為他可能是天使，還轉到他背後找尋翅膀。然而沒有發現白色翅膀，只看到「大人」身後還有更多大人。
與一無所知的艾琳不同，切薩雷立刻認出這個啜泣的小女孩就是自己奶媽的女兒。他微微勾起嘴角笑了。
「妳就是莉莉吧。」
那是只有母親會用的暱稱。對著睜大眼睛的艾琳，他摘下旁邊盛開的百合花送給她。然後親自抱著艾琳離開庭園，把她送回母親身邊。
那天艾琳雖然被狠狠訓斥了一頓，但一點也不覺得難過。只是看著插在花瓶裡的美麗百合花傻笑。
入睡前，她在日記本上仔細記錄了在皇宮遇見的天使大人。期待著下次進宮時能再次相遇。
之後切薩雷偶爾會向奶媽詢問艾琳的近況。這時她就有機會見到切薩雷。對年幼的艾琳來說，這是無比快樂的事。
小小的女孩與即將成年的男子面對面享用下午茶。大多是艾琳一個人喋喋不休的時光。
和同齡孩子不同，艾琳的興趣全在植物上。切薩雷耐心地聆聽小女孩談論各種植物的故事。明明一定很無聊又乏味，但他從未制止過艾琳的喋喋不休。
就這樣開始的關係一直持續到現在。
'現在想來真是太傻了，居然把他當成天使。'
就算年紀小，也太沒有眼光了。那時的切薩雷已經是在戰場上打滾多年的老練軍人。他散發著一般人難以靠近的氣息。
對這樣一個美麗但如同精心打磨的刀般冰冷的人，居然毫不猶豫地撲上去抱住他。還把後面那些正常的大人全都視若無睹。
'那時候應該投靠洛坦卿的。'
如果那樣的話，就不會發生今天這種事了。艾琳恍惚地走出旅館。
旅館前停著一輛與破舊街道格格不入的昂貴黑車。洛坦扶著腳步不穩的艾琳上了車。
「我送您回去，艾琳小姐。」
艾琳任由他護送，坐進車裡。砰的一聲，車門關上後，坐在駕駛座的軍人握住方向盤。
洛坦坐在艾琳旁邊。平時他應該會坐在司機旁邊的。看著坐在身旁的人，洛坦立即遞上手帕和檸檬糖。
「⋯⋯」
是因為初次見面時是個愛哭的小女孩嗎？切薩雷和他的騎士們都傾向把艾琳當成愛哭鬼和小孩子看待。
現在的艾琳已經是個成年人了，也不會輕易哭泣。糖果⋯⋯倒是偶爾還是會吃。
無法當面拒絕洛坦的好意，她先接過來放在膝上。然後向他透露了這個重大事件。
「洛坦卿。閣下向我求婚了。」
「是這樣啊。」
反應太過平淡了。艾琳緊緊握住糖果和手帕。不敢說出親吻的事，只是又強調了一次求婚。
「⋯⋯他求婚了啊？」
洛坦挑起濃眉。是不知該說什麼的眼神。即使閣下突然向他十幾年來一直視為小孩的人求婚，洛坦也完全沒有露出驚訝的神色。
「您不覺得驚訝嗎？」
「這不是理所當然的嗎？艾琳小姐您即將被處死啊。」
洛坦用極其理性的語氣闡述他的邏輯。
「必須想辦法救您，恰好閣下也需要大公妃，所以選擇了最有效率的方法。」
「效率⋯⋯」
面對她錯愕的低喃，洛坦的表情依然絲毫未變。似乎只有艾琳認為這情況很瘋狂。
艾琳暫時回想起剛才收到的「求婚」。
要麼被處死，要麼結婚。
根本沒有選擇的餘地。她大致理解了切薩雷為何這麼做。
在帝國內，艾琳的家族被歸類為親大公派。雖然沒有錢、權力、名譽，真的什麼都沒有，但確實如此。
埃洛德家族的存在對大公來說毫無益處。但如果因為毒品而處死，切薩雷會失去名譽。反大公派必定會抓住任何藉口來貶低他。
他似乎打算用凱旋式和大公的婚禮這樣的熱門話題轉移人們的注意力，然後徹底抹去艾琳所犯下的事。
應該不只是政治因素。對切薩雷而言，艾琳是個值得信任的對象。雖然結婚後無法為他增添權勢，但至少不會在他背後插刀。
切薩雷對艾琳的信任完全源自於她的母親。
原本埃洛德家族的長子並不是艾琳。艾琳的母親在生下第一個孩子後就失去了那個孩子。
之後進入皇宮成為奶媽的她，一見到切薩雷就認為這是自己的命運。母親將切薩雷視為上天賜予的孩子，如同信徒般侍奉他。
事實上，讓失去孩子的母親成為皇子的奶媽是不可思議的事。
但艾琳的母親之所以被選中，原因很明顯。這意味著切薩雷是個被遺棄的皇子。
先皇帝已經有太多子嗣。光是正式承認的子女就超過十個。在這種情況下出生的切薩雷不受任何人歡迎。
為了生存，切薩雷背叛了無數人，也被無數人背叛。
在無盡的背叛者中，艾琳的母親直到死去都保持著對切薩雷近乎瘋狂的忠誠。
她是切薩雷真心信任的少數人之一。托她的福，女兒艾琳也得以進入他的保護圈。
