暴夜 2
「今天又受傷了嗎？早就跟妳說別跟著去捕虎了。」
樹枝上掉落的雪花落在誾霞的鼻尖上。
時勳看著她中指與無名指之間的深傷口，掏出手帕遞給她。儘管語氣責備，時勳的眼神卻滿是擔憂。
「這點小傷算不了什麼。倒是少爺剛才在雪地上滑倒了，沒有受傷吧？所以您又何必跟著來呢？」
即使受了不小的傷，她依然如往常般堅強，讓時勳不禁嘆了口氣。
「忘了我那狼狽的樣子吧。我以後再也不會出糗了。」
「您一點都不狼狽，我只是擔心您罷了。」
「是嗎？妳是在擔心我？」
「那不是當然的嗎？上次您扭到腳，還被大人狠狠地責罵了。所以請您多為自己著想，別只顧著我。」
她草草擦拭傷口，躬身行禮後便跑向獵隊長。今天雖然沒捕到老虎，但找到了老虎藏身的蹤跡。他們在那裡做了標記並設置了堅固的陷阱，至少幾天內老虎就不會下山到村裡了。然而，因為沒賺到大錢，心裡多少有些不安。
幸好在追捕老虎時獵到了幾頭野豬，還能賺到五兩，這算是不幸中的大幸了。
「拿去吧，十兩。」
獵隊長遞來的錢袋讓誾霞驚喜不已。
「十兩？沒抓到老虎不是只有五兩嗎？」
「是妳獨自獵到了最大的那頭，所以拿十兩是應該的。」
「真的嗎？太好了！」
「下次一定要捕到老虎，爭取拿到一個金子。妳會再來吧？」
「當然會，只要您叫我。」
誾霞笑容燦爛地收好錢袋轉身離開。既然拿到十兩，五兩可以還書坊(貰冊房，類似租書坊)的欠帳，剩下的五兩放進她偷偷積攢的錢筒裡。這樣一點一滴地積攢，也許有一天能讓姊姊脫離妓籍，或者能夠不挨餓過上簡單的生活。
誾霞跑向遠處帶著僕人在等她的尹時勳。發現她的時勳臉上綻放出親切的笑容，隨即用一貫溫柔的聲音開口道：
「今天我請妳吃肉湯飯。妳喜歡的濁酒也可以盡情喝。」
＊＊＊
在酒館裡吃了兩碗肉湯飯，又喝了濁酒配著煎肉，一掃而空。緊張放鬆後，肚子填飽，倦意開始襲來。
獵隊長願意讓身為女子的她參與危險的捕虎行動，有兩個原因：她比一般獵手更熟練地使用鳥銃，而且因為體型輕盈，能無聲地接近老虎。
酒館中眾人喧鬧的聲音一耳進一耳出。誾霞酒意上臉，紅著臉頰笑咪咪地說：
「多虧少爺，我才能這樣養活自己。」
聽她這般油嘴滑舌，時勳舉杯大笑。
「怎麼是我的功勞？不是的。是因為妳聰明靈巧。現在我在狩獵上都贏不了妳了。」
「不是這樣的。我還很不足，有許多要學的。所以我一直很感謝少爺。少爺是我的恩人。」
「那個恩人的稱呼，都要聽出繭來了。」
「但我就是很感謝嘛！」
誾霞樸實地笑著低頭，看著銅匙上的飯粒，想起了姊姊。
芙蓉之花，這是人們對妓生李榮的稱呼。姊姊榮成為妓生是因為貧窮。沒有父母，沒有掙錢的本事，年紀又小，還有個需要照顧的妹妹。
榮是個責任感很強的女孩。即使自己三天滴水未進，也會想方設法地塞一顆馬鈴薯到誾霞嘴裡。
就是這樣的姊姊為了掙工錢，跟著在芙蓉館當廚房雜役的東洙大嬸去那裡，結果遇見了行首。行首被姊姊耀眼的美麗所吸引，給了她絲綢衣裳和溫暖的房間，勸她成為妓生。
就這樣，榮成為妓生已經十年了。錯過婚齡的妓生能做的只有成為某位兩班家的小妾，或者開設另一間妓館，成為行首。
誾霞想盡快讓姊姊脫離妓籍。讓姊姊不是誰的小妾，也不是年老的妓生，而是能作為普通女子生活，這是誾霞的心願。
「那麼，我得起身走了。再晚的話會挨罵的。」
清晨離開妓館時，她並沒透露要去捕虎。現在姊姊應該已經聽到消息，正擔心著等她回去吧。
「直接回芙蓉館嗎？」
聽到時勳的問題，誾霞拍了拍包著書的包袱，說道：
「想先到書坊換幾本書，還清欠帳。然後再回去。」
「那我們一起走吧。我今天也要去芙蓉館看望母親。」
時勳從懷中掏出幾枚銅錢放在桌上，跟著誾霞站起身來。從白天就喝酒，兩人的臉都紅得像熟柿子。
雖然對著穿男裝的女子和穿著絲綢的書生投來的目光不友善，但這已是他們習以為常的眼神了。
寒風吹來，掠過誾霞白皙的後頸。被寒風一激，她縮著身子，朝著悠閒步行的時勳喊道讓他快點跟上，然後朝書坊跑去。
嘴裡呼出的白氣不斷冒出，酒醉的視線也搖晃不定。雖然偶爾會清醒片刻，但今天的酒勁特別快。
「有人在嗎？」
誾霞一把推開散發著香味的書坊大門。也許是被突如其來的寒風嚇到，老闆睜大了眼睛，大聲呵斥：
「沒有一點聲響就這樣開門幹什麼！」
老闆臉色蒼白，不安地瞟著某處。誾霞皺著眉，拂掉眼上的雪花，走進店內將包著書的包袱放下。
「為何如此驚慌？難道您不想收回欠賬嗎？」
「噓，小聲點！」
「什麼？您今天怪怪的。總之，我要還書並借些新書，可以嗎？上次我請您找的……啊，這裡有五兩錢，您收好欠帳。」
老闆一邊緊張地用眼角餘光瞄著書架裡面，一邊不情願地收下錢，解開誾霞帶來的包袱。檢查完書籍的完好狀態後，從角落取出一本藏著的書遞給她。
「懂西域語的只有妳一個人，反正也只有妳會讀。既然妳已經還清了欠帳，這本書不用還了。妳拿走吧。」
往常這個老闆都熱情地招待她，還會給她甜點。但今天卻像急著趕她走，這讓誾霞即使收到禮物也覺得心裡不舒服。
「謝謝您送我這本書。不過，您滿頭是汗，沒事吧？」
「我說沒事就是沒事。快走吧，天冷了。」
「可是……」
「哎呀，快走！外面好像尹少爺也來了，快去吧。」
老闆不停打斷提問的誾霞，推著她的背將她趕出書坊。雖然誾霞是常客，但此刻老闆沒有閒暇與她閒聊。
留下一臉錯愕的誾霞，老闆關上門，緊張地走向等待的客人那裡。
「那個……打擾了，實在抱歉。若您要找什麼書，小的可以幫忙。」
老闆低頭鞠躬的地方站著兩名男子。一位穿著絲綢長袍戴著官帽，另一位穿著武官服裝的武人，一看就知不是普通人物。
那位面色白皙、五官秀麗的男子撫摸著書架上的書脊，問道：
「有西域語的書嗎？」
老闆聽著這懶散卻帶著壓迫感的聲音，屏住呼吸，找出剛才誾霞帶來的書，遞給男子。
「西域語的書有幾種，但都賣完了，現在只剩這兩本。」
「這裡有懂西域語的人？」
「是的，正好有兩位。」
「竟有兩個人。」
男子顯得饒有興趣地點點頭。隨後站在後面的武人接過老闆遞出的書。
「聿齊，似乎找到合適的人選了。」
「我會調查，主君。」
滿意地點頭的男子繞過呆立的書坊老闆，走向剛才誾霞站立的地方。那裡還放著老闆來不及收起的錢袋。
捉虎 (착호)
絲綢製成的錢袋上蓋著紅色印章，吸引了他的目光。
剛才確實是位女子的聲音。但為何一位女子會掏出捕虎獵人用的錢袋？這究竟是怎麼回事？
凝視著錢袋的男子眼裡燃起濃厚的興趣，像罌粟花一樣紅艷的嘴唇勾起一抹弧線。
「剛剛來過這裡的女子。若能將她介紹給我，我會給予豐厚的報酬。」
聽到男子的話，驚慌的老闆急忙跑來問道：
「她怎麼了……那孩子不是兩班人家的婢女啊。」
「我知道。奴婢不會來書坊借書。」
「那您為何尋找她？難道您認識誾霞？」
男子品味著「誾霞」這個名字，放低官帽的邊緣，冷冽地瞇起雙眼。
「我眼睛看不見，需要個能為我讀書的傳奇叟。」
「什麼？您、您眼睛看不見？」
「怎麼，難以置信嗎？」
老闆直視著男子的眼睛，儘管難以相信，還是搖了搖頭。無論他擁有多麼如天人般美麗的容貌，眼中的狂氣卻無法隱藏。
若男子是盲人，那就是盲人；若是聾人，那就是聾人。
老闆深深鞠躬，小心翼翼地回答：
「誾、誾霞是芙蓉館這個妓館養大的孩子。若您告知合適的日子，小的會帶她前來拜見大人。」
